O cobre é um elemento químico e um metal básico comum e bastante conhecido por sua cor laranja-avermelhada característica. Na tabela periódica, é representado pelo símbolo Cu e encontra-se no mesmo grupo que os metais preciosos ouro e prata, sendo que os três figuram entre os primeiros elementos descobertos pela humanidade por ocorrerem naturalmente em forma elementar. É, também, o 26º elemento mais abundante na crosta terrestre.

Em sua forma pura, o cobre é macio, incrivelmente maleável e possui uma altíssima condutividade térmica e elétrica. Trata-se, de fato, do metal não precioso com a maior capacidade de condução de energia existente, atrás da prata e do ouro. A relação do metal com o desenvolvimento da humanidade é muito antiga; o seu uso em ferramentas remonta a 5.500 a.C., enquanto os primeiros registros de ornamentos feitos com o metal datam de até 8.000 a.C..

Quais países possuem as maiores reservas mundiais de cobre?

Nosso vizinho Chile é o país que possui as maiores reservas mundiais de cobre, com um volume estimado em impressionantes 190 milhões de toneladas métricas. O país lidera o ranking global abrigando megajazidas como as de Chuquicamata e Escondida.

Logo atrás do Chile, o Peru e a Austrália ocupam o segundo e o terceiro lugares, respectivamente, entre as maiores reservas exploradas do planeta.

Além desses líderes, os Estados Unidos e a Rússia também abrigam reservas bastante significativas do metal.
Em termos de produção, o maior produtor de cobre do mundo atualmente é a China, seguida do Chile e do Congo. A tabela a seguir mostra os dez maiores produtores de cobre do mundo na atualidade.

Atualmente o Brasil ocupa a 26ª posição na produção mundial de cobre, atrás da Bélgica e logo à frente do Panamá.

Principais Aplicações do Cobre

Devido à sua versatilidade e propriedades indispensáveis, o cobre é o terceiro metal mais consumido no mundo, atrás apenas do ferro e do alumínio. Suas principais aplicações incluem:

• Construção civil: É a maior aplicação do cobre mundialmente, consumindo quase metade de todo o fornecimento global. O metal é empregado nas tubulações de encanamento, fiações residenciais, sistemas de aquecimento e eletrodomésticos.
• Eletrônica e equipamentos: O segundo maior mercado absorve o cobre para a fabricação de placas de circuito, motores, chips semicondutores e fiação de dispositivos de consumo, como computadores e celulares.
• Tecnologia e Energia Verde: O cobre é considerado crítico para o desenvolvimento futuro da sociedade, sendo a espinha dorsal de infraestruturas de expansão da inteligência artificial (usado em data centers), da fabricação de veículos elétricos e da geração de energias renováveis, como turbinas eólicas e painéis solares.

O cobre também é 100% reciclável: Uma das propriedades mais notáveis do cobre é sua capacidade de ser infinitamente reciclado, podendo ser reaproveitado diversas vezes sem perder qualquer parte do seu desempenho ou qualidade original.

No mercado financeiro, a importância do metal é tão forte que ele foi apelidado pelos economistas de “Doutor Cobre” (Dr. Copper). Esse apelido reflete a reputação do metal de atuar como um “termômetro” preciso; como o cobre está presente em quase todos os setores produtivos industriais, a alta ou a queda em sua demanda serve como um excelente maneira de medir a saúde geral e o crescimento da economia global.

Apesar de ser considerado uma commodity de terceira linha para reserva de valor quando comparado ao ouro e a prata, o cobre é muito valorizado pela sua imensa utilidade prática, sendo um dos materiais mais importantes de todas as grandes economias modernas e nações em desenvolvimento.

Com todas essas qualidades, será que fazer investimentos em cobre, como fazemos comumente com metais preciosos como ouro, prata e platina, vale a pena? Vejamos.

Formas de Investimento em Cobre

Existem diversas maneiras de se investir em cobre (e em outros metais também), sendo as principais formas de investimento disponíveis atualmente:

Ações de Mineradoras

Compra de ações de empresas de capital aberto envolvidas na exploração, extração e comercialização do metal, ganhando com a valorização dos papéis e pagamento de dividendos. Provavelmente a forma mais comum e segura.

ETFs e ETCs

Fundos negociados em bolsa que oferecem diversificação. Podem ser compostos por uma cesta de ações de dezenas de mineradoras de cobre e outros metais ou atrelados a contratos futuros para acompanhar diretamente o preço da commodity

Contratos Futuros

Negociados em grandes bolsas (como a COMEX e a LME), são acordos para comprar ou vender uma quantidade específica de cobre a um preço predeterminado no futuro, permitindo lucrar com as oscilações do mercado

Cobre Físico

Aquisição do metal tangível, o que inclui a compra de barras (lingotes), moedas, rounds, medalhas ou ainda o acúmulo de sucata industrial e fiações (muito comum em reciclagem).

Vejamos com mais detalhes cada uma dessas formas para entender suas vantagens, desvantagens e decidir como investir (ou não) nesse metal industrial.

Ações de Mineradoras

Investir em ações de empresas mineradoras de cobre é considerada uma das formas mais eficientes e diretas para se expor ao mercado deste metal, eliminando completamente as dores de cabeça logísticas e os prêmios exorbitantes associados à compra do cobre físico.

As ações das empresas de mineração geralmente acompanham de perto os movimentos do preço à vista (spot) do cobre no mercado global. Ao contrário do metal físico, que depende exclusivamente da valorização do preço para gerar lucro, investir em mineradoras permite ganhar tanto com a valorização das ações (ganho de capital) quanto através do recebimento de dividendos pagos por essas corporações.

Além disso, os títulos mobiliários são negociados em bolsas centralizadas, o que os torna ativos de alta liquidez. Também podem ser usados como garantia para empréstimos e transferidos facilmente como herança.

Exemplos de gigantes do setor: O mercado conta com empresas sólidas e globais que exploram vastas reservas de cobre. Algumas das principais incluem a Freeport-McMoRan (EUA; NYSE: FCX), BHP (Austrália), Southern Copper (do Grupo México), Glencore (Suíça), Vale (Brasil), Antofagasta (Chile) e Rio Tinto.

Riscos e Desafios

Ao comprar ações de uma mineradora, sucesso do investimento não dependerá apenas da alta do preço do cobre, mas também do desempenho corporativo e operacional da empresa escolhida. O preço dessas ações é afetado por vários fatores, como:

Variáveis operacionais: O volume efetivo de produção e os custos operacionais das minas, como os preços da energia e combustível, além da disponibilidade de água e mão de obra, impactam os lucros da mineradora.

Riscos geopolíticos e ambientais: A mineração está fortemente sujeita a leis locais. Países líderes em produção, como Chile e Peru, podem passar por instabilidades políticas, greves trabalhistas e endurecimento das regulações ambientais (como as exigências de classificações ESG), que podem encarecer ou até interromper o fornecimento.

Ciclos macroeconômicos: Por ser um metal estritamente industrial, o lucro das mineradoras é muito sensível à saúde da economia global. Durante recessões, a demanda industrial cai significativamente, derrubando o valor das ações.

É possível investir nas maiores mineradoras de cobre do mundo diretamente aqui do Brasil usando BDRs (certificados em reais na B3) ou por meio de uma conta de investimentos internacional (em dólares).

Como investir no Brasil: Na B3 através de BDRs como FCXO34 (Freeport-McMoRan), BHGP34 (BHP Group) e RIOT34 (Rio Tinto).

Caso se deseje investir no setor de mineração sem assumir os riscos individuais de escolher uma única empresa (como acidentes em minas locais ou má gestão), uma outra estratégia recomendada é o uso de ETCs e ETFs (Fundos de Índice) focados em produtoras de cobre. É o que veremos na sequência.

ETFs e ETCs

Instrumentos financeiros como os ETFs e ETCs oferecem uma maneira indireta, prática e acessível de investir no mercado de cobre. Em vez de comprar o metal tangível ou escolher ações de empresas individuais, você adquire cotas de um fundo que investe de forma diversificada em uma cesta de ativos relacionados ao metal.

Mas o que são ETF e ETC?

ETFs (Exchange Traded Fund / Fundo Negociado em Bolsa) são fundos que investem em uma cesta ampla de ações ou títulos, enquanto os ETCs (Exchange Traded Commodity / Commodities Negociadas em Bolsa) são títulos de dívida focados em uma única matéria-prima ou commodity física, como o cobre.

Vejamos como é o investimento em cobre usando essas modalidades.

ETFs de Mineradoras de Cobre

Estes fundos agregam os ativos de dezenas de empresas globais envolvidas na mineração, exploração e refino de cobre. O preço desses ETFs varia de acordo com as cotações do cobre, mas também é impactado pelo mercado de ações global e pelo desempenho operacional das companhias que compõem o fundo.

Eles proporcionam diversificação automática, minimizando bastante os riscos em comparação com a compra de ações de uma única mineradora. Possuem alta liquidez, permitem começar com pouco capital e, em geral, cobram taxas de gestão baixas (cerca de 0,5% ao ano), além de poderem distribuir dividendos..

Alguns fundos incluem:

• Global X Copper Miners ETF (COPX): É o maior e mais líquido ETF do setor no mercado americano. Ele replica o desempenho de mais de 40 mineradoras globais, como a Freeport-McMoRan, BHP Billiton e Southern Copper. No Brasil, está disponível para investidores locais através do BDR de ETF com o ticker BCPX39 na B3.
• iShares Copper and Metals Mining ETF (ICOP): Uma alternativa gerida pela BlackRock que foca em mineradoras globais com uma taxa de administração ligeiramente mais barata (0,47% ao ano).
• Sprott Copper Miners ETF (COPP): Fundo que combina ações de grandes produtoras de cobre com uma alocação direta no Sprott Physical Copper Trust, mesclando a tese de empresas com o metal físico.

ETCs de Contratos Futuros

Já estes fundos focam diretamente na variação do preço da commodity. Eles investem o capital do fundo em contratos futuros de cobre, acompanhando índices bolsistas de referência (como os negociados na COMEX ou LME). Permitem aos investidores lucrarem diretamente com a subida ou queda (venda a descoberto) do preço do metal industrial, mas eliminam a complexidade de gerenciar contas de margem e garantias normalmente exigidas ao se operar contratos futuros, e não pagam dividendos

• WisdomTree Copper (COPA): Listado em bolsas europeias (como a London Stock Exchange), é o maior e mais tradicional veículo de investimento direto em cobre. Ele utiliza estruturas de swaps garantidas por colateral para replicar o índice Bloomberg Copper Subindex.
• United States Copper Index Fund (CPER): Negociado no mercado americano, funciona de forma muito similar a um ETC, comprando uma cesta de contratos futuros de cobre da COMEX para simular o preço spot do metal.
• WisdomTree Copper – EUR Daily Hedged (ECOP): Uma variação europeia idêntica ao COPA, mas com proteção cambial (hedge) para o Euro, minimizando as flutuações do dólar americano sobre o investimento

Apesar da facilidade operacional destes ativos listados em bolsa, é sempre importante lembrar que os fundos de futuros estão altamente expostos à volatilidade e especulação do preço exato do cobre e a custos de rolagem de contratos. Já os fundos de mineradoras protegem um pouco dessa volatilidade, mas podem ser mais sensíveis aos ciclos da economia global.

Estando no Brasil, é possível investir nesses ativos de duas formas: diretamente pela B3 (usando uma corretora nacional), como é o caso do BDR BCPX39 citado acima (Global X Copper Miners ETF). Os demais ativos (ICOP, COPP, CPER, COPA) não possuem BDRs listados na B3. Nesse caso você precisará abrir conta em corretoras de investimentos que dão acesso direto ao exterior. Idem para as ações de mineradoras citadas na seção anterior.

Investimento em Cobre Físico

Investir em cobre físico (como barras, moedas ou sucata) é uma forma muito simples de investimento no metal, que em muitos casos dispensa até mesmo o uso de uma corretora especializada, mas isso vai depende muito do perfil e objetivos do investidor. No entanto, de modo geral, considero que investir em cobre físico é bastante impraticável ou ineficiente do ponto de vista estritamente financeiro.

Porque? Por conta dessas desvantagens:

Prêmios (ágios) altíssimos sobre o preço real

O preço de mercado (spot) do cobre geralmente é reservado para compras em grande quantidade em nível industrial (como cargas de caminhões para fábricas e infraestrutura). Ao comprar produtos de cobre físico processado (como moedas ou barras), o investidor comum paga prêmios que podem chegar a 300% acima do preço à vista, ou ainda custar até cinco vezes mais do que o valor real do metal. Esse valor extra reflete os custos de fabricação, design e uma “penalidade” por não estar comprando no atacado.

Dificuldades e custos de armazenamento

Ao contrário do ouro ou da prata, o cobre tem uma relação valor-peso muito baixa. Para obter um valor significativo em dinheiro, é preciso acumular toneladas de cobre (por exemplo, é necessário cerca de 102 kg de cobre para somar aproximadamente US$ 1.000,00 no valor de mercado). Isso gera custos altíssimos de armazenamento, transporte, segurança e seguros, o que corrói os lucros do investidor.

Custos ocultos e riscos extremos

Na hora de vender seu cobre físico armazenado, você poderá se deparar com taxas de corretagem e impostos que diminuem ainda mais seu lucro. Além disso, em casos de crises severas de abastecimento de metais básicos (como no caso de uma guerra), existe até mesmo o risco teórico de governos embargarem ou confiscarem o metal.

Vantagens

Ainda assim, existem algumas vantagens de se acumular cobre físico:

Colecionismo e Acessibilidade: Moedas e as barras de cobre podem ser uma opção acessível, fácil e de baixo risco financeiro para iniciantes que desejam se familiarizar com a compra de metais. Muitos compradores são atraídos pela beleza estética de uma moeda de cobre perfeitamente cunhada e conservada

Posse Direta: Possuir o cobre tangível dá o controle direto do ativo sem depender de bancos, fundos ou intermediários financeiros.

Sucata industrial: A única forma física em que o cobre é frequentemente considerado lucrativo é na coleta de sucata (como fiações desencapadas limpas e encanamentos), desde que seja possível adquirir ou recuperar grandes volumes. Falarei um pouco mais sobre sucata de cobre na próxima seção.

Compra em volume reduz custos: Se realmente se deseja comprar barras ou moedas, a melhor forma de minimizar os altos prêmios é comprar as maiores barras disponíveis (como barras de 10 kg em vez de moedas que pesam gramas).

Portanto, apesar da demanda pelo cobre estar em alta expansão global, impulsionada por veículos elétricos, data centers de inteligência artificial e transição para energias renováveis, comprar o metal fisicamente raramente é a melhor rota.

Sendo assim, para lucrar com a valorização do cobre no longo prazo, a opção recomendada pela maioria dos especialistas é explorar investimentos indiretos, como a compra de ações de empresas de mineração, ETFs ou contratos futuros. Esses métodos eliminam as dores de cabeça do armazenamento e os sobrepreços enormes da fabricação do itens de metal.

Mas e a sucata de cobre? Vale a pena?

Coletar sucata de cobre é normalmente considerada a única forma de posse física do metal que realmente vale a pena, mas o sucesso dessa empreitada depende de alguns fatores importantes.
Alguns pontos que devem ser considerados para saber se a sucata de cobre valerá a pena incluem:

Volume é fundamental

O cobre possui uma relação valor-peso muito baixa, o que significa que você vai precisar de quantidades muito grandes para obter um lucro significativo.

Calculando o lucro

Considerando que o preço de mercado do cobre costuma oscilar entre US$ 8,00 e US$ 9,00 por kg, seria necessário acumular mais de 10 kg do metal para conseguir fazer em torno de US$ 1.000.

Tipo e qualidade da sucata

O valor recebido na venda depende diretamente do tipo de sucata e de como ela é organizada, sendo essencial manter os diferentes tipos de cobre separados.

• Maior valor: Fios de cobre desencapados e limpos (conhecidos no Brasil como “Cobre Mel”, sem tinta ou oxidação) e tubos de cobre de primeira linha (como canos de encanamento) são os que pagam os valores mais altos.
• Menor valor: Sucatas misturadas, oxidadas, pintadas ou “picadas” perdem bastante o seu valor de mercado.

Acesso a fontes industriais

A coleta geralmente só compensa se for possível garimpar grandes volumes de sucata industrial, como tubos de encanamento e fiações de bitola grossa.

Resumindo, se houver acesso facilitado a grandes quantidades de entulho de construção, fiação industrial ou sobras de encanamento e disposição para limpar e separar o material, a sucata de cobre pode ser um bom negócio. No entanto, juntar pequenas quantidades esporádicas pode não compensar o trabalho e o espaço de armazenamento exigido.

Quais são os tipos de sucata de cobre mais valiosos?

Os tipos de sucata de cobre mais valiosos e que garantem os maiores pagamentos são os fios de cobre nu e brilhante, que são fios de cobre totalmente limpos, sem nenhum tipo de revestimento, tinta ou oxidação, e tubos de cobre, como canos de cobre de alta qualidade, daqueles geralmente utilizados em encanamentos, que também estejam limpos e sem impurezas.

Por outro lado, como citado anteriormente, sucatas de cobre que estejam misturadas com outros materiais, oxidadas, pintadas ou “picadas” têm um valor de mercado muito inferior.

E as moedas de cobre como investimento?

Investir em moedas de cobre pode parecer um bom negócio, afinal moedas são usadas como investimento por muitas pessoas. Porém, especificamente as moedas de cobre carregam as mesmas ineficiências financeiras de outras formas de cobre físico. Se o seu objetivo é estritamente o retorno financeiro, temo dizer que as moedas não são a melhor opção, mas certamente elas têm grande destaque no mundo do colecionismo (eu mesmo coleciono moedas de cobre de temáticas variadas, como cobres do Brasil Colônia e Império).

De qualquer forma, existem alguns pontos importantes a considerar sobre moedas e medalhas de cobre para investimento, como por exemplo:

Prêmios (ágios) muito altos

Quando você compra moedas de cobre, está pagando um valor significativamente maior do que o preço de mercado (spot) do metal puro. Esse custo extra cobrado pelas revendedoras reflete o processamento, o trabalho humano no design da cunhagem e o fato de você não estar comprando as toneladas comercializadas no atacado industrial. Na verdade, os prêmios costumam ser ainda mais agressivos em itens menores, como moedas de 1 onça, do que na compra de barras maiores.

Logística e armazenamento

Devido ao baixo valor do cobre em relação ao seu peso, armazenar uma quantia que represente um valor financeiro relevante exige muito espaço físico, o que torna a logística complexa e custosa em comparação ao ouro ou a prata.

O fim das moedas de circulação

Na maioria dos lugares do mundo, como nos Estados Unidos, o custo do cobre usado em moedas como o penny (equivalente ao centavo) ultrapassou o próprio valor de face da moeda, forçando a fabricação a migrar para o zinco, utilizando o cobre apenas como um fino revestimento superficial, ou ainda simplesmente abolindo a denominação de circulação.

Vantagens e os motivos pelos quais as pessoas compram

Ainda assim, podemos considerar algumas vantagens em investir em moedas de cobre, como a acessibilidade para iniciantes: As moedas de cobre oferecem uma excelente porta de entrada no mercado de metais físicos, sendo uma opção barata, fácil e de baixo risco para quem deseja começar a montar um portfólio tangível sem comprometer muito capital.

Além disso, existe o apelo à beleza estética e o colecionismo em si, pois vários designs de moedas cobre são realmente muito bonitos. Uma moeda de cobre perfeitamente cunhada possui uma cor e apresentação visual únicas, atraindo colecionadores que compram as peças puramente pela sua beleza, além do valor histórico que elas podem carregar.

Em suma, se você busca uma forma de colecionar itens bonitos ou quer iniciar no mundo dos metais físicos gastando pouco (ciente de que o lucro é muito difícil), as moedas de cobre são uma escolha muito interessante. Contudo, se a intenção for aproveitar o aumento da demanda global do cobre de forma eficiente, investir em ETFs, ações de mineradoras ou fundos como os já discutidos anteriormente continua sendo a estratégia recomendada pelos especialistas.

E barras e rounds de cobre como investimento?

Assim como as moedas, as barras e os rounds de cobre enfrentam os mesmos grandes obstáculos financeiros, sendo mais recomendados como um hobby de colecionador do que como um investimento focado em gerar lucros.

Elas também sofrem do problema dos prêmios (sobrepreços) elevados, sendo esta provavelmente a maior desvantagem do investimento neste tipo de cobre físico.

Ao comprar uma barra ou round de cobre no varejo, você está pagando o custo do metal somado a altos custos de processamento, mão de obra empregada na cunhagem/design e uma espécie de “penalidade” por não estar comprando no atacado. Como resultado prático, uma barra de cobre de 1 kg pode chegar a ser vendida por até cinco vezes mais do que o seu valor real (de derretimento) no mercado.

Mas se você ainda assim deseja investir no metal tangível nestes formatos, a principal regra para economizar e fugir das piores taxas é comprar em volume. Os prêmios cobrados pelas revendedoras tendem a ser consideravelmente menores em produtos grandes, como barras de 10 kg, em comparação com os pequenos rounds de 1 onça. Além disso, comparar preços em diferentes fornecedores e aproveitar descontos para compras em grandes quantidades ajudará a maximizar o seu dinheiro (como em qualquer negociação).

Por fim, não se pode ignorar o volume físico do cobre. Mesmo em formato de barras organizadas, o metal tem uma proporção de valor por peso muito baixa. Para armazenar uma quantia que represente um valor financeiro considerável, você precisará de um espaço físico significativo, o que torna sua gestão muito mais difícil do que possuir barras de ouro ou prata, que além de terem valor de mercado muito maior que o cobre, ainda são mais pesados (tem maior densidade), o que faz com que para o mesmo peso ocupem volumes menores.

Sendo assim, barras e rounds são excelentes peças de coleção, assim com as moedas, mas as pesadas margens de lucro dos revendedores para fabricar esses itens praticamente eliminam a viabilidade de lucrar apenas com a valorização natural da commodity.

Conclusão

O cobre é sem dúvidas um ativo estratégico e promissor para o futuro, impulsionado pela transição para energias verdes, proliferação de veículos elétricos e rápida expansão de data centers de inteligência artificial. Projeções indicam que a demanda global pelo metal pode chegar a bater recordes ou até dobrar até 2035, o que, somado à limitação da oferta de novos projetos de mineração, cria um cenário favorável para valorizações. No entanto, por ser estritamente industrial, ele é altamente sensível à saúde da economia global (especialmente à demanda da China), o que resulta em alta volatilidade.

Com base nas análises de mercado (ver os links nas referências no final do artigo), deixo algumas recomendações para quem deseja investir no metal:

• Evite o metal físico se o foco for estritamente financeiro: Comprar barras, medalhas ou moedas de cobre no varejo envolve o pagamento de prêmios que podem chegar a mais de 300% do valor real do metal no mercado de commodities, além de gerar custos e dores de cabeça consideráveis com armazenamento e logística. Essa rota é recomendada majoritariamente para colecionadores atraídos pela estética do metal, história numismática das peças ou para pessoas com acesso direto a imensos volumes de sucata industrial.
• Priorize investimentos indiretos, como Ações e ETFs: A maneira mais eficiente, líquida e barata de se expor ao mercado de cobre é através do mercado financeiro. Especialistas recomendam comprar ações de empresas globais de mineração (como BHP, Freeport-McMoRan e Vale) ou investir em ETFs (Fundos de Índice), como o de mineradoras (COPX) ou os focados em contratos futuros (CPER). Esses métodos oferecem fácil entrada, liquidez e a possibilidade de ganhar até com o pagamento de dividendos corporativos.
• Ajuste o instrumento ao seu horizonte de tempo: Se a sua visão é de longo prazo, visando o aumento estrutural da demanda global, ações e ETFs são os veículos ideais. Por outro lado, se você é um trader de curto prazo disposto a lidar com a volatilidade para obter retornos rápidos, o uso de contratos futuros ou CFDs (Contratos por Diferença) pode ser o melhor caminho.
• Limite a exposição e diversifique: Diferente do ouro, o cobre sofre quedas acentuadas durante recessões econômicas, tornando este mercado inadequado para investidores muito conservadores ou avessos ao risco. O investimento em cobre deve compor apenas uma fração de uma estratégia equilibrada; como regra geral, especialistas aconselham que as commodities representem, no máximo, 5% do seu portfólio total de investimentos.

Referências

• Forbes Advisor UK. How To Invest In Copper.
• LiteFinance. Como investir em cobre: benefícios e riscos.
• Hero Bullion. Why is Copper So Expensive?
• Hero Bullion. Copper Coins and Copper Rounds | Stacking a Solid Investment.
• Investing News Network (INN). 7 Basic Copper Facts for Investors.

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Você provavelmente já deve ter ouvido falar na Lei da Oferta e da Procura (ou Lei da Oferta e da Demanda). Este é um dos conceitos mais fundamentais da economia de mercado. Essa lei descreve como os preços de produtos e serviços são determinados pela relação entre a quantidade disponível para venda e a quantidade que os consumidores desejam comprar.

Na prática, a interação entre oferta e procura funciona como um mecanismo de ajuste que tende a conduzir o mercado a um preço de equilíbrio, embora esse equilíbrio possa se alterar continuamente.

Oferta é a relação entre os diferentes preços de um bem ou serviço e as quantidades que os produtores estão dispostos e são capazes de colocar à venda em determinado período.

Procura, ou demanda, é a relação entre os diferentes preços de um bem ou serviço e as quantidades que os consumidores estão dispostos e são capazes de comprar em determinado período.

Vejamos como isso funciona.

Como as duas forças funcionam

Para entender a lei geral, precisamos conhecer as duas forças que a compõem:

A Lei da Procura (ou Demanda)

A procura diz respeito ao comportamento do consumidor. Como regra geral temos que quanto maior for o preço de um bem, menor será a quantidade que as pessoas vão querer comprar (e vice-versa). É intuitivo até – se algo está muito caro, menos pessoas vão comprar, e se está barato, mais pessoas irão querer.

Por que isso acontece? Se o preço de algo sobe muito, o poder de compra do consumidor diminui para aquele item, ou ele simplesmente busca um substituto mais barato.

A Lei da Oferta

Agora estamos falando do comportamento do produtor ou vendedor. Como regra geral, quanto maior for o preço de um bem no mercado, mais os produtores estarão dispostos a fabricar e vender (e vice-versa). É intuitivo também: se o preço de determinado produto aumenta, os fabricantes tendem a ter maior interesse em ampliar sua produção.

Por que isso acontece? Preços mais altos significam maior potencial de lucro, o que estimula as empresas a usarem mais recursos para produzir aquele item.

Importante: Essas relações pressupõem que os demais fatores permaneçam constantes. Em economia, essa condição é frequentemente expressa pela locução latina ceteris paribus. Assim, quando se afirma que uma redução de preço aumenta a quantidade procurada, considera-se que renda, preferências, expectativas e outros fatores relevantes não sofreram alterações.

A interação entre oferta e procura é um dos principais mecanismos de formação de preços em uma economia de mercado. O preço resultante dessa interação é chamado de “preço de equilíbrio“, que representa o valor no qual a quantidade que os consumidores desejam comprar coincide com a quantidade que os produtores desejam vender.

O Gráfico de Equilíbrio

Quando plotamos essas duas forças em um gráfico, cruzando o preço (p) de um bem ou serviço no eixo vertical e sua quantidade (q) no eixo horizontal, vemos duas curvas distintas:

• A Curva de Procura (P) é descendente: o desejo de compra cai conforme o preço sobe.
• A Curva de Oferta (O) é ascendente: o estímulo para produzir sobe conforme o preço aumenta.
• O ponto onde as duas linhas se cruzam se chama Ponto de Equilíbrio. Nesse ponto, não existe pressão imediata, dentro do modelo, para que o preço suba ou desça..

O que acontece quando há desequilíbrio?

O mercado é dinâmico e está constantemente se ajustando quando ocorrem duas situações clássicas:

Excesso de Oferta (Superávit)

Se o preço de um item ou serviço está acima do ponto de equilíbrio, os produtores fabricam muito, mas os consumidores compram pouco. As prateleiras ficam cheias. Para desencalhar o estoque, as empresas são forçadas a reduzir o preço.

Excesso de Procura

Quando o preço está abaixo do nível de equilíbrio, a quantidade procurada supera a quantidade ofertada. Os estoques diminuem e alguns consumidores não conseguem adquirir o produto. Diante da procura elevada, os vendedores tendem a aumentar o preço, enquanto os produtores podem buscar ampliar a produção.

Essa situação também pode ser percebida pelo consumidor como uma escassez ou falta temporária do produto.

Fatores Externos

Além do preço em si, outros fatores podem deslocar essas curvas inteiras, como mudanças na renda dos consumidores, avanços tecnológicos que reduzem custos de produção, preferências culturais ou a aplicação de novo impostos governamentais. 

Mudança na quantidade e deslocamento das curvas

Quando o preço do próprio produto muda, ocorre um movimento ao longo da curva. Uma redução no preço, por exemplo, tende a aumentar a quantidade procurada, mas não desloca a curva de procura.

A curva inteira se desloca quando muda algum fator diferente do preço do próprio produto. Um aumento da renda pode elevar a procura por determinados bens, enquanto uma nova tecnologia pode aumentar a oferta ao reduzir os custos de produção.

Exemplos

Para ver a lei da oferta e da procura funcionando, não precisamos olhar para teorias complexas: ela aparece no nosso dia a dia de forma muito clara.

Vejamos alguns exemplos que ocorrem em cenários comuns no nosso dia a dia.

O efeito da sazonalidade

O preço das frutas e vegetais varia muito ao longo do ano, por exemplo por causa de fatores climáticos. Pensemos no caso dos morangos:

Na safra (Alta Oferta): Durante a época de colheita do morango, o clima favorece a produção e há abundância da fruta nos mercados. Durante a safra, a oferta de morangos aumenta. Se a procura não crescer na mesma proporção, o preço tende a cair: os supermercados podem baixar os preços para garantir que as frutas não estraguem nas prateleiras e que consigam vendê-las.

Fora de safra (Baixa Oferta): Nos meses frios ou de seca, produzir morangos fica muito difícil e caro. A oferta despenca. Como ainda existem pessoas que querem comprar morangos (a procura continua existindo). Fora da safra, a oferta diminui e os custos de produção podem aumentar. Mantida a procura, o novo equilíbrio tende a ocorrer em um preço mais elevado.

Ingressos de shows e passagens aéreas

Empresas de turismo e entretenimento usam algoritmos sofisticados para ajustar os preços em tempo real com base no interesse do público. Chamamos isso de Precificação Dinâmica.

O voo de última hora: Se você tentar comprar uma passagem aérea para viajar amanhã, o preço estará nas alturas (sem trocadilhos!). A companhia sabe que a oferta de assentos restantes é mínima e a procura de quem precisa viajar de última hora é urgente (baixa sensibilidade ao preço). O preço é então ajustado dinamicamente.

Conforme a data do voo se aproxima, as tarifas podem subir, especialmente em rotas com procura elevada e poucos assentos disponíveis. Entretanto, os preços não seguem uma trajetória obrigatoriamente crescente: em determinadas situações, a companhia pode reduzir tarifas para ocupar lugares remanescentes. A precificação considera disponibilidade, histórico de procura, concorrência, antecedência da compra e diferentes classes tarifárias.

O show esgotado: Quando um artista internacional anuncia apenas um show em uma cidade, a procura por ingressos é imensa e a oferta (capacidade do estádio ou casa de shows) é limitada. Isso faz com que os ingressos se esgotem rapidamente (às vezes em minutos!) e surja o mercado paralelo, de cambistas, cobrando valores inflacionados.

Em alguns eventos, datas adicionais são anunciadas depois que a primeira apresentação se aproxima da lotação máxima. O aumento da oferta de ingressos pode reduzir parcialmente a pressão exercida pela procura, embora preços, setores e condições de venda possam permanecer diferentes.

Isso pode favorecer o surgimento de um mercado de revenda, no qual os ingressos são oferecidos com ágio ou por preços muito superiores aos valores oficiais, por exemplo por cambistas.

Choques de oferta por eventos climáticos

Desastres naturais ou eventos climáticos extremos criam desequilíbrios repentinos no mercado.

Tempestades e apagões: Quando uma forte tempestade ou vento derruba a rede elétrica de uma região (como no apagão de São Paulo de 2023), a procura por geradores portáteis de energia e água engarrafada dispara em questão de minutos.

Com estoques locais limitados e aumento repentino da procura, pode surgir pressão de alta sobre os preços. Em economia, esse aumento rápido de preço em situações de emergência é conhecido popularmente como price gouging (abuso de preços), e muitas vezes possui algum tipo de regulação por lei para evitar a exploração dos consumidores.

Fatores que alteram a oferta e a procura

O preço não é o único fator que influencia a oferta e a procura. A procura também pode variar conforme a renda dos consumidores, suas preferências, expectativas, quantidade de compradores e preços de produtos substitutos ou complementares.

A oferta, por sua vez, pode mudar em razão dos custos de produção, avanços tecnológicos, impostos, condições climáticas, disponibilidade de matérias-primas e número de vendedores no mercado.

Quando o preço do próprio produto muda, ocorre um movimento ao longo da curva. Quando algum desses outros fatores se altera, a curva de oferta ou de procura se desloca, criando um novo ponto de equilíbrio.

Nem todos os produtos reagem da mesma forma às mudanças de preço. Essa sensibilidade é chamada de elasticidade. Produtos com muitos substitutos costumam apresentar procura mais sensível ao preço, enquanto bens essenciais ou compras urgentes tendem a apresentar menor sensibilidade.

A lei da oferta e da procura é, portanto, um modelo útil, mas simplificado. Na prática, preços também podem ser influenciados por impostos, regulamentações, monopólios, estratégias comerciais e falta de informação.

Oferta e procura no mercado numismático

A lei da oferta e da procura também ajuda a explicar o preço das moedas e outros itens colecionáveis.

Uma moeda não se torna valiosa apenas por ser antiga. Se foi produzida em grande quantidade e ainda existem muitos exemplares disponíveis, seu preço pode permanecer baixo, como é o caso de muitas moedas do Império Romano que, apesar de terem quase 2 mil anos de idade, possuem custo baixo de aquisição. Por outro lado, uma moeda mais recente pode alcançar valores elevados quando possui baixa disponibilidade e é muito procurada pelos colecionadores.

Por exemplo, a moeda comemorativa oficial do Ayrton Senna, lançada pelo BC do Brasil em 1995, mesmo na versão em prata, acaba custando o mesmo ou até mais caro que muitos denários romanos de prata cunhados a partir de cerca de 211 a.C., pois sua tiragem é limitada: apenas 10 mil peças em prata e 5 mil em ouro foram produzidas, ao passo que estima-se que foram cunhados literalmente milhões de denários, com muitos exemplares sobrevivendo até os dias de hoje.

A tiragem original é importante, mas não representa necessariamente a oferta atual. Muitas moedas foram perdidas, derretidas, danificadas ou incorporadas a coleções. Também é possível encontrar muitos exemplares circulados de uma moeda, mas poucos em bom estado de conservação.

Raridade, portanto, não basta. Uma peça rara, mas pouco procurada, pode ter valor modesto. Já uma moeda popular, necessária para completar uma coleção e difícil de encontrar, tende a alcançar preços maiores.

Também influenciam o preço fatores como estado de conservação, autenticidade, erros ou variantes de cunhagem, importância histórica e popularidade entre os colecionadores.

Por isso, o valor numismático resulta da combinação entre disponibilidade e interesse do mercado, e não apenas da idade ou da quantidade originalmente cunhada.

Conclusão

A lei da oferta e da procura oferece um modelo para compreender como compradores e vendedores influenciam a formação dos preços. Quando a quantidade procurada supera a quantidade ofertada, surge uma pressão para a elevação do preço. Quando ocorre o contrário, os vendedores tendem a reduzir preços ou diminuir a produção.

Entretanto, preços e quantidades não dependem apenas do valor cobrado pelo produto. Renda, tecnologia, custos de produção, preferências, expectativas, concorrência, impostos e acontecimentos inesperados podem deslocar a oferta ou a procura e estabelecer um novo equilíbrio.

No mercado numismático, por exemplo, esse mecanismo ajuda a explicar por que a antiguidade de uma moeda, isoladamente, não determina seu valor. Uma peça se torna mais valorizada quando sua oferta é limitada e existe procura suficiente entre os colecionadores. Tiragem, quantidade de exemplares sobreviventes, estado de conservação, raridade, popularidade e contexto histórico atuam conjuntamente na formação do preço.

Portanto, compreender oferta e procura não serve apenas para interpretar o preço de alimentos, passagens ou ingressos. Esse conhecimento também permite analisar com maior cuidado o mercado de moedas, medalhas, metais preciosos e outros objetos colecionáveis.

Referências

• ENCYCLOPÆDIA BRITANNICA. Supply and Demand: How Markets Determine Prices. Disponível em: https://www.britannica.com/money/supply-and-demand.
• KRUGMAN, Paul; WELLS, Robin. Microeconomia. 6ª ed. Rio de Janeiro: Atlas, 2023.
• MANKIW, N. Gregory. Princípios de Microeconomia. 9ª ed. São Paulo: Cengage Learning, 2021.
• SOWELL, Thomas. Economia Básica: Um Guia Voltado ao Senso Comum. Rio de Janeiro: Alta Books, 2018.
• USC ILLUMIN (University of Southern California). The Algorithm Behind Plane Ticket Prices and Dynamic Pricing. Disponível em: https://illumin.usc.edu/the-algorithm-behind-plane-ticket-prices-and-how-to-get-the-best-deal/.
• APMEX. How Much is a Denarius Worth? Disponível em: https://learn.apmex.com/learning-guide/coin-collecting/how-much-is-a-denarius-worth/

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O termo fungibilidade se refere à propriedade de um bem ou ativo qualquer de ser intercambiável com outros bens ou ativos da mesma espécie, sem que haja perda de valor. Ou seja, unidades individuais desse bem ou ativo são indistinguíveis e podem ser substituídas umas pelas outras sem que isso afete seu valor ou utilidade.

Tomemos, por exemplo, o dinheiro: uma nota de R$ 50 tem exatamente o mesmo valor e poder de compra que qualquer outra nota de R$ 50, independentemente de seu número de série ou de quem a possui*. O dinheiro (físico ou virtual) é portanto um exemplo clássico de um ativo altamente fungível.

*Isso não se aplica a cédulas e moedas antigas ou de coleção, pois dependendo de fatores como estado de conservação e número de série elas podem, sim, ter valores muito diferentes no mercado de colecionismo e, portanto, não serem fungíveis (ou melhor, serem “não-fungíveis“).

Importância da Fungibilidade em Economia e Finanças

Em termos econômicos e financeiros, a fungibilidade possui grande importância na forma como as transações são realizadas, como os itens são precificados e como investimentos são realizados. Podemos pensar nas seguintes características e aplicações de bens fungíveis (ou seja, bens que possuem fungibilidade):

Transações facilitadas

A fungibilidade simplifica enormemente as transações econômicas. Como as unidades são idênticas em valor, não há necessidade de inspecionar ou avaliar cada item de forma individual durante uma troca. Isso torna as negociações mais rápidas e eficientes.

Liquidez de Mercados

Ativos fungíveis tendem a ter mercados mais líquidos. A facilidade de substituir um ativo por outro incentiva a negociação, pois compradores e vendedores não precisam procurar por um item específico com características únicas.

Quanto maior a liquidez, mais fácil é comprar e vender o ativo rapidamente e com custos de transação menores.

Padronização e Precificação

A fungibilidade também permite a padronização de bens e ativos, o que facilita a determinação de preços. Em mercados de commodities, por exemplo, o petróleo bruto de um determinado tipo é considerado fungível, pois todos os barris de petróleo do mesmo tipo são idênticos, e isso permite a criação de contratos futuros e a negociação em bolsas com base em preços padronizados.

Empréstimos e Financiamentos

A natureza fungível do dinheiro é essencial para o funcionamento dos sistemas de empréstimo e financiamento. Quando você pega um empréstimo em dinheiro, não precisa devolver exatamente as mesmas notas e moedas; basta devolver a mesma quantia.

O mesmo não ocorre quando pegamos um item físico emprestado, como um automóvel: espera-se que o mesmo automóvel seja devolvido ao dono após o uso, e não um diferente (já pensou, pegar uma BMW emprestada com um amigo e devolver um Celta?).

Investimentos

Em mercados financeiros, ações da mesma classe de uma empresa são fungíveis. Assim, por exemplo, se eu tiver 10 ações da Companhia Vale (VALE3), e outra pessoa também tiver outras 10 ações VALE3, nós temos exatamente a mesma coisa, com o mesmo valor e mesmos direitos.
Um investidor não se importa qual ação específica ele possui, desde que seja da mesma classe e lhe confira os mesmos direitos. Isso facilita a negociação de grandes volumes de ações.

Criptomoedas

A fungibilidade é uma característica importante para muitas criptomoedas. Idealmente, cada unidade de uma criptomoeda (como um Bitcoin) deve ser indistinguível de outra. No entanto, em algumas blockchains, o histórico das transações pode levar a certas “moedas” serem consideradas menos desejáveis por questões de privacidade ou conformidade, afetando sua fungibilidade.

Exemplos de Ativos Fungíveis em Finanças

Alguns dos exemplos de ativos fungíveis mais comuns negociados atualmente incluem os seguintes:

• Moedas fiduciárias (Real, Dólar, Renmínbi, Euro): Cada unidade de moeda tem exatamente o mesmo valor nominal – ou seja, uma cédula de emissão corrente de R$ 1,00 vale exatamente o mesmo que qualquer outra cédula de R$ 1,00.
• Ações ordinárias (ON) da mesma classe de uma empresa: Concedem exatamente os mesmos direitos aos acionistas. Por exemplo, se eu possuo 100 ações VALE3 e você possui 100 ações VALE3, temos exatamente a mesma coisa, e os mesmos direitos, como o de receber os mesmos dividendos.
• Títulos de dívida da mesma emissão: Possuem as mesmas características de prazo, taxa de juros e risco de crédito.
• Commodities (petróleo, ouro, soja, milho, prata): Unidades do mesmo tipo e qualidade são intercambiáveis. Assim, se eu tenho uma barra de 1 kg de ouro ela vale exatamente  mesmo que qualquer outra barra de ouro de mesma massa e pureza.
• Muitas criptomoedas: Idealmente, cada unidade é idêntica. Assim, 1 BTC na minha carteira é idêntico a 1 BTC na carteira de qualquer outra pessoa.

Exemplos de Ativos Não Fungíveis em Finanças

É claro que existem ativos que não são fungíveis, ou seja, ativos nos quais uma unidade é diferente de outra unidade do mesmo ativo, mesmo que seja por pequenos detalhes, e por conta disso podem ter valor distinto entre si. Exemplos incluem:

• Obras de arte únicas: Cada peça é distinta e tem seu próprio valor. Duas pinturas emolduradas são diferentes entre si – por exemplo, um quadro de Monet e um quadro de Picasso – apesar de ambas serem “pinturas emolduradas”.
• Imóveis: Cada propriedade tem localização e características únicas. Mesmo residências construídas em lote, como determinadas unidades habitacionais, possuem pequenas diferenças entre si que podem afetar o valor de cada uma delas, tornando-as diferentes entre si, como por exemplo um piso distinto, posição em relação às demais casas, distância da rua mais próxima, etc..
• Itens colecionáveis (raridades, antiguidades, cards): O valor desses itens reside em sua singularidade. Por exemplo, duas moedas romanas antigas, como dois denários de prata do imperador Augustus são diferentes entre si, por conta de detalhes como datação, estado da moeda, presença de riscos ou arranhões, peso, etc., e por isso não são diretamente intercambiáveis. (note que na época em que circulavam seriam consideradas idênticas e, portanto, fungíveis).
• Tokens Não Fungíveis (NFTs): Representam a propriedade de um item digital ou físico único. Podem incluir músicas, imagens ou vídeos, por exemplo.
• Pedras preciosas, como diamantes ou esmeraldas: Cada gema pode ser diferente de outra, mesmo que de mesmas dimensões ou peso, pois elas geralmente possuem características únicas como brilho, quilates, imperfeições, etc., o que faz com que, por exemplo, um diamante ou um rubi não sejam prontamente intercambiáveis com outros diamantes ou rubis, mesmo que similares ou, tecnicamente, “idênticos”.

Conclusão

Fungibilidade é um instrumento de grande importância em economia e finanças, pois facilita as transações, promove a liquidez dos mercados e permite a padronização e precificação de bens e ativos.

A capacidade de substituir um bem ou ativo por outro de mesmo valor é fundamental para a eficiência dos sistemas econômicos e financeiros modernos.

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Que o ouro é um metal raro não há dúvidas para ninguém. A prata, também – mas não tão rara quanto o ouro. Mas, e com relação a outros metais? Será que existem metais mais raros que o ouro, ou tão raros quanto a prata?

Na prática, sim. Muitos elementos são mais escassos na crosta terrestre – e, portanto, mas difíceis de obter e mais raros – do que a prata e o ouro. Neste artigo apresento os 10 metais (e um semimetal) que são mais raros que os metais preciosos comuns, como o oro, a prata e a platina (claro, incluindo esses três!).

O que é um metal “raro”?

Os termos “metal precioso” e “metal raro” referem-se a duas coisas diferentes.

Um metal precioso é um metal raro e valioso, geralmente usado para fins ornamentais, joalheria, moedas e investimentos. Os metais preciosos mais comuns incluem ouro, prata e platina, mas também podem incluir outros metais como paládio, ródio e irídio.

Por outro lado, um metal raro é um metal que é difícil de encontrar na natureza ou é encontrado em quantidades muito limitadas na crosta terrestre. Esses metais são geralmente valiosos devido à sua raridade e propriedades únicas. Alguns exemplos de metais raros incluem lítio, cobalto, neodímio e tungstênio.

Embora alguns metais preciosos possam ser considerados raros, nem todos os metais raros são preciosos, como por exemplo o Telúrio, que é raro, mas não precioso. Os metais raros são usados em uma variedade de aplicações, desde eletrônicos até medicamentos, e seu valor geralmente é determinado pela demanda do mercado e pela oferta limitada. Por conta disso, o fato de um metal ser raro geralmente implica em um custo elevado, mas nem sempre; o próprio telúrio, apesar de mais raro que o ouro, é bem mais barato.

Quais os metais mais raros da Terra?

0s 10 Metais mais raros em termos de abundância na crosta terrestre são os seguintes:

• Prata
• Paládio
• Bismuto
• Platina
• Ouro
• Ósmio
• Rutênio
• Ródio
• Telúrio (metaloide)
• Irídio
• Rênio

Na verdade, os metais mais raros na Terra são o Frâncio e o Astato; O frâncio é um elemento altamente instável que possui uma meia-vida de apenas 22 minutos, e por isso não possui nenhum uso prático e nem sequer o consideramos em nossa lista. O Astato é ainda mais raro, sendo encontrado apenas em quantidades muito diminutas em minerais de urânio e tório. É quase como se não existissem.

Nesta lista também vamos ignorar outros metais que são formados por decaimento radioativo, de forma artificial em aceleradores de partículas ou que decaem muito rapidamente, como o Polônio, Plutônio, Rádio e Protactínio, entre outros.

Importante: Não confunda Metais Raros com Terras Raras, que na verdade não são elementos raros em termos de abundância – apesar de muito importantes comercialmente na atualidade.

Vamos falar um pouco sobre cada um desses metais raros agora.

Os 10 Metais mais Raros do Mundo

Prata

A prata é um metal precioso e raro conhecido há milênios pelo ser humano, tendo sido empregada como material na fabricação de moedas, jóias, utensílios domésticos e também encontrando inúmeras aplicações na indústria, e por isso é altamente valorizada.

Onde a prata é encontrada na Terra?

A prata é encontrada principalmente no México, que é o maior produtor do metal, Peru, China e Chile, entre outros locais, sendo obtida em grande parte como subproduto da mineração de outros metais, como o chumbo e o cobre. Confira aqui uma lista com os 10 maiores produtores de prata do mundo.

Algumas características da prata:

• Símbolo químico: Ag
• Número atômico: 47
• Massa atômica: aproximadamente 107,87 u
• Densidade: 10,49 g/cm³ (a 20 °C)
• Ponto de fusão: 961,78 °C
• Ponto de ebulição: 2.162 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,075 ppm (partes por milhão)

Paládio

Metal pertencente ao grupo da platina (que também conta com vários outros metais tratados neste artigo), o paládio encontra diversas aplicações na indústria, joalheria, cunhagem de moedas e como investimento.

É um metal que parece bastante com a platina visualmente, tendo uma coloração branco-prateada, mas com brilho metálico menor do que o da prata.

Aplicações do Paládio

O paládio tem várias aplicações em diferentes áreas. Abaixo temos algumas das principais utilizações deste metal nobre:

• Indústria automotiva: O paládio é usado na fabricação de catalisadores para carros, caminhões e outros veículos, onde ajuda a reduzir as emissões de gases poluentes.
• Joalheria: Também é utilizado na joalheria como metal precioso para a fabricação de joias, por exemplo anéis de casamento.
• Eletrônica: Encontra aplicação em eletrônica, como em contatos elétricos.
• Medicina: É usado em equipamentos médicos, como em implantes e em instrumentos cirúrgicos.
• Fabricação de espelhos: Espelhos para telescópios e microscópios, devido ao seu alto grau de reflexão da luz.
• Galvanoplastia: Usado em processos de galvanoplastia, para revestir metais e plásticos com uma camada fina de paládio, para que adquiram resistência à corrosão e ao desgaste.
• Fabricação de ligas: É usado também na fabricação de ligas metálicas, como para a fabricação de instrumentos musicais, devido à sua durabilidade e resistência à corrosão.

Onde o Paládio é encontrado na Terra?

O paládio é extraído principalmente na África do Sul, Rússia e Estados Unidos. Encontrado em depósitos de minério de sulfeto, juntamente com outros metais do grupo da platina, como a platina e o irídio.

Algumas características do paládio:

• Símbolo químico: Pd
• Número atômico: 46
• Massa atômica: aproximadamente 106,42 u
• Densidade: 12,007 g/cm³
• Ponto de fusão: 1554,9 °C
• Ponto de ebulição: 2.963 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0.015 ppm

Bismuto

O bismuto é um metal de brilho esbranquiçado, membro do grupo 15 da tabela periódica (que inclui o nitrogênio, arsênio e antimônio), possui baixo ponto de fusão e condutividade térmica.

Onde o Bismuto é encontrado na Terra?

Obtido muitas vezes como subproduto da mineração de outros metais, como o chumbo e o cobre, é encontrado em locais com a China, México, Bolívia, Peru, Rússia, Cazaquistão e Canadá, que são os maiores produtores desse metal.

Também é extraído de minerais específicos como a bismutinita, que é um sulfeto de bismuto.

Algumas das aplicações do bismuto incluem:

• Fabricação de soldas livres de chumbo e de baixo ponto de fusão
• Chumbos de pesca – sem chumbo!
• Munição para caça
• Pigmentos para tintas a óleo, acrílica e de aquarela
• Tratamento de úlceras gástricas e infecções oculares
• Indústria eletrônica e de semicondutores
• Fabricação de fogos de artifício

Características do bismuto

• Símbolo químico: Bi
• Número atômico: 83
• Massa atômica: aproximadamente 208,98 u
• Densidade: 9,79 g/cm³
• Ponto de fusão: 271,40 °C
• Ponto de ebulição: 1.564 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,0085 ppm

Platina

A platina é um metal de transição nobre, extremamente resistente à corrosão e à oxidação, além de ter uma alta capacidade de condução de eletricidade e calor. Essas características fazem da platina um material valioso e versátil, com diversas aplicações em diferentes setores.

Algumas das principais aplicações da platina incluem:

• Catalisadores: Usada como catalisador em processos químicos, como a produção de fertilizantes, produtos farmacêuticos e plásticos. Os catalisadores de platina ajudam a acelerar as reações químicas e torná-las mais eficientes.
• Joalheria: Devido à sua beleza e brilho, a platina é um metal muito usado na produção de joias de alta qualidade. As joias de platina são conhecidas por sua durabilidade e resistência a arranhões e desgaste.
• Eletrônicos: Usada em vários componentes eletrônicos, como sensores, conectores e fios. É especialmente útil em aplicações que exigem alta resistência à corrosão e altas temperaturas.
• Odontologia: Também é usada em odontologia para produzir próteses dentárias e pontes. Devido à sua biocompatibilidade e resistência à corrosão, a platina é um material popular para uso odontológico.
• Medicina: Empregada na produção de medicamentos para tratar câncer e outras doenças. Os compostos de platina são usados como agentes quimioterápicos, que ajudam a matar células cancerígenas.
• Numismática: A platina também é empregada na fabricação de moedas comemorativas em alguns países.

Além dessas aplicações, a platina também é usada em outras áreas, como na produção de tintas, vidros e espelhos, e até mesmo em itens de luxo, como canetas-tinteiro e relógios.

Onde a Platina é encontrada na Terra?

A platina é encontrada principalmente na África do Sul, Rússia, Zimbabwe e Canadá. Frequentemente encontrada em depósitos de minério de sulfeto, juntamente com outros metais do grupo da platina, como paládio, irídio e ródio.

Características da platina

• Símbolo químico: Pt
• Número atômico: 78
• Massa atômica: aproximadamente  195,084 u
• Densidade: 21,452  g/cm³
• Ponto de fusão: 1768,3 °C
• Ponto de ebulição: 3825 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,005 ppm

Ouro

O ouro é um elemento químico cujo símbolo é Au (do latim “Aurum”) e o número atômico é 79. Metal precioso conhecido desde a antiguidade por sua beleza, raridade e valor econômico. Trata-se de um metal macio, muito maleável, dúctil e altamente resistente à corrosão. Ele possui uma cor amarelo brilhante e é considerado um dos metais mais valiosos do mundo (mas não o mais valioso, como veremos a seguir).

O ouro tem várias aplicações em diferentes áreas. A seguir listo algumas das principais utilizações deste metal:

• Joalheria: O ouro é utilizado na joalheria como metal precioso para a fabricação de joias, como anéis, colares, brincos e pulseiras.
• Investimento: Frequentemente utilizado como reserva de valor e investimento financeiro, tanto em barras como em moedas.
• Eletrônica: Muito utilizado em eletrônica, como em conectores elétricos e na fabricação de circuitos integrados (chips), devido à sua alta condutividade elétrica e resistência à corrosão.
• Medicina: Também encontra aplicações em medicina para tratamentos como artrite e câncer, além de ser utilizado em procedimentos de diagnóstico, como em exames de raios-x.
• Indústria espacial: O ouro é utilizado na indústria espacial, em equipamentos como satélites, devido à sua alta reflexão de luz e capacidade de resistir à oxidação.
• Artes: Fabricação de objetos de decoração e pinturas.
• Fabricação de moedas: O ouro é utilizado na fabricação de moedas devido à sua durabilidade e valor intrínseco.
• Fabricação de dentes e próteses: Também é empregado na fabricação de dentes e próteses dentárias, devido à sua biocompatibilidade e resistência à corrosão.

Onde o Ouro é encontrado na Terra?

O ouro é encontrado em várias partes do mundo, incluindo África do Sul, Austrália, Estados Unidos, Canadá, Brasil, Rússia e China.

Existe na natureza em forma de pepitas, veios e depósitos aluviais em várias partes do mundo. É frequentemente encontrado em associação com outros metais, como a prata, cobre e paládio, em minerais como a calcopirita, a galena e a bornita.

A mineração é a principal fonte de extração de ouro, com métodos como a mineração subterrânea, a mineração a céu aberto e a mineração de aluvião.

Características do ouro

• Símbolo químico: Au
• Número atômico: 79
• Massa atômica: aproximadamente  196,67 u
• Densidade: 19,283  g/cm³
• Ponto de fusão: 1064,18 °C
• Ponto de ebulição: 2856 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,004 ppm

Ósmio

Outro metal de transição do grupo da platina, o ósmio, cujo nome vem do grego osmé (“cheiro”), é um dos metais mais pesados dentre os elementos estáveis na crosta terrestre. É um metal de cor cinza-azulada, quebradiço, com alto ponto de fusão e densidade quase idêntica à do irídio.

Descoberto em 1803 por Smithson Tennant e William Hyde Wollaston em London, na Inglaterra, é obtido atualmente de forma primária a partir do processamento de minérios de cobre e níquel.

O ósmio tem várias aplicações em diferentes áreas. Algumas das principais utilizações deste metal incluem:

• Instrumentos científicos e de medição: Devido à sua alta densidade e dureza, o ósmio é usado em instrumentos científicos e de medição, como em pontas de canetas de registro e na fabricação de espelhos de alta precisão.
• Catalisador: Usado como catalisador em várias reações químicas, como na hidrogenação de compostos orgânicos e na oxidação de álcoois.
• Joalheria: Por conta de sua cor prateada brilhante, o ósmio é utilizado em joalheria, geralmente em combinação com outros metais, como o ouro e a platina.
• Equipamentos médicos: O ósmio é usado em equipamentos médicos, como em agulhas para biópsia e em dispositivos de marca-passo.
• Blindagem contra radiação: Devido à sua alta densidade, é usado em equipamentos de proteção contra radiação, como em janelas de vidro em laboratórios de radioquímica e em blindagens para raios X.
• Fabricação de Tintas: Compostos de ósmio são usados ​​em tintas e corantes, especialmente em tintas para vidro e cerâmica.
• Fogos de artifício: Seus compostos também são usados ​​para produzir cores em fogos de artifício, como o azul escuro e o verde.

Onde o Ósmio é encontrado na Terra?

O ósmio é um dos metais mais raros na crosta terrestre e é encontrado em quantidades muito pequenas na natureza, principalmente na África do Sul, Rússia e Estados Unidos. Encontrado na natureza em minerais de platina e níquel, como a pentlandita e a cooperita.

Características do ósmio

• Símbolo químico: Os
• Número atômico: 76
• Massa atômica: aproximadamente  190,23 u
• Densidade: 22,587 g/cm³
• Ponto de fusão: 3033 °C
• Ponto de ebulição: 5008 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,0015 ppm

Rutênio

O rutênio (Ru) é mais um elemento químico metálico pertencente ao grupo da platina, cujo número atômico é 44. É um metal muito raro e bastante caro, com propriedades físicas e químicas interessantes que o tornam útil em várias aplicações industriais, como por exemplo:

• Catálise: o rutênio é um excelente catalisador em diversas reações químicas, como a hidrogenação de compostos orgânicos, a oxidação de amônia e a síntese de ácido acrílico. Ele também é usado em catalisadores para a produção de fertilizantes.
• Elétrica e eletrônica: Usado em contatos elétricos, em resistores de filme fino e em dispositivos de armazenamento de dados magnéticos.
• Vidro: Adicionado ao vidro para melhorar suas propriedades, como a resistência a riscos e a durabilidade.
• Medicina: Também é usado na fabricação de medicamentos para tratar câncer e outras doenças, como a artrite reumatoide.
• Energia: Empregado em células de combustível para melhorar a eficiência e a durabilidade.

Onde o Rutênio é encontrado na Terra?

O rutênio é encontrado principalmente na África do Sul, Rússia e Estados Unidos, em minerais de cobre, platina e níquel, como a pentlandita e a cooperita. Somente cerca de 30 toneladas do metal são mineradas por ano.

Características do rutênio

• Símbolo químico: Ru
• Número atômico: 44
• Massa atômica: aproximadamente 101,07 u
• Densidade: 12,364 g/cm³
• Ponto de fusão: 2334 °C
• Ponto de ebulição: 4150  °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,001 ppm

Ródio

Elemento químico de símbolo Rh, com número atômico 45 na tabela periódica dos elementos. Pertence ao grupo dos metais de transição (grupo 9), é parte da família da platina.

O ródio foi descoberto em 1803 pelo químico inglês William Hyde Wollaston, e é um dos metais mais raros e valiosos encontrados na crosta terrestre. Wollaston também descobriu o paládio, um pouco antes de descobrir o ródio.

Algumas das principais utilizações do ródio incluem:

• Joalheria: Utilizado na indústria de joalheria para banhar peças de ouro e prata, conferindo-lhes brilho e proteção contra oxidação e desgaste.
• Química: O ródio é usado como catalisador em diversas reações químicas, como na produção de ácido nítrico e na hidrogenação de compostos orgânicos.
• Equipamentos de laboratório: Também é utilizado em equipamentos de laboratório, como em cadinhos para fusão de amostras.
• Eletrônica: Encontra aplicações em eletrônica, como em contatos elétricos e em dispositivos de armazenamento de dados.
• Indústria automotiva: Empregado na fabricação de catalisadores para automóveis, onde ajuda a reduzir as emissões de gases poluentes.
• Medicina: Usado em alguns equipamentos médicos, como em implantes dentários e em equipamentos de diagnóstico por imagem.
• Fabricação de espelhos: Também é utilizado na fabricação de espelhos para telescópios e microscópios, devido ao seu alto grau de reflexão da luz.

Onde o Ródio é encontrado na Terra?

O ródio é encontrado principalmente na África do Sul, Rússia e Zimbabwe. É frequentemente encontrado em depósitos de minério de sulfeto, juntamente com outros metais do grupo da platina, como a platina e o paládio.

Características do ródio

• Símbolo químico: Rh
• Número atômico: 45
• Massa atômica: aproximadamente 102,90 u
• Densidade: 12,41  g/cm³
• Ponto de fusão:  1964 °C
• Ponto de ebulição: 3695  °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,001 ppm

Telúrio

O telúrio não é um metal, mas sim um metaloide (semi-metal, como o antimônio, arsênio e germânio) raro que possui várias aplicações em diferentes áreas. Algumas das principais aplicações do telúrio incluem:

• Indústria de semicondutores: O telúrio é um componente essencial na fabricação de células solares de película fina, que são mais eficientes do que as células solares convencionais de silício, e dispositivos eletrônicos, como transistores, retificadores e diodos. O telúrio é usado como um dopante em semicondutores, o que significa que é adicionado em quantidades muito pequenas para alterar as propriedades elétricas do material.
• Indústria química: Usado como catalisador em várias reações químicas, como a oxidação de compostos orgânicos. Além disso, o telúrio é usado como aditivo em ligas metálicas para melhorar suas propriedades.
• Produção de vidro: Usado como um componente em vidros especiais, como vidros infravermelhos e vidros de alta refração. Esses vidros são usados em aplicações como lentes para câmeras e telescópios.
• Indústria de petróleo e gás: Também é usado como um aditivo em fluidos de perfuração usados na indústria de petróleo e gás. O telúrio ajuda a melhorar a eficiência da perfuração e a proteger os equipamentos contra a corrosão.
• Medicina nuclear: Encontra aplicações na medicina nuclear como radio fármaco para diagnóstico e tratamento de doenças. Por exemplo, compostos de telúrio podem ser usados para detectar problemas cardíacos e câncer.

Além dessas aplicações, o telúrio também é usado em outras áreas, como na produção de cerâmicas, na galvanoplastia, na produção de fogos de artifício e como agente redutor na extração de outros metais.

Onde o Telúrio é encontrado na Terra?

O telúrio é encontrado principalmente nos Estados Unidos, México, Peru, Canadá e Japão, em depósitos de minério de ouro e prata, bem como em minerais de sulfeto, como a calaverita e a sylvanita.

Características do telúrio

• Símbolo químico: Te
• Número atômico: 52
• Massa atômica: aproximadamente  127,60 u
• Densidade: 6,24  g/cm³
• Ponto de fusão: 449,51  °C
• Ponto de ebulição: 988  °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,001 ppm

Irídio

Metal branco prateado, muito duro e quebradiço, também pertencente ao grupo da Platina. Seu nome vem do grego iris, que significa arco-íris, por conta das várias cores distintas de seus compostos. Considerado o segundo metal mais denso da natureza, depois do ósmio. Descoberto em 1803 pelo químico britânico Smithson Tennant, atualmente tem uma produção anual de cerca de apenas 6,8 toneladas.

O irídio tem várias aplicações em diferentes áreas. Vejamos algumas das principais utilizações deste metal:

• Equipamentos de laboratório: O irídio é usado em equipamentos de laboratório, como em cadinhos para fusão de amostras e em placas para pulverização por feixe de íons.
• Catalisador: Também é usado como catalisador em várias reações químicas, como na produção de ácido nítrico e na hidrogenação de compostos orgânicos.
• Equipamentos médicos: Encontra aplicação em equipamentos médicos, como em cateteres e em implantes.
• Joalheria: Pode ser utilizado em joalheria, geralmente em combinação com outros metais preciosos, como o ouro e a platina.
• Eletrônica: É usado na indústria eletrônica, como em contatos elétricos e em dispositivos de armazenamento de dados.
• Sondas espaciais: Usado em sondas espaciais, como em escudos térmicos e em geradores termoelétricos de radioisótopos.
• Fabricação de vidro: Também usado na fabricação de vidro, por exemplo em alguns vidros resistentes a altas temperaturas e em espelhos de telescópios.
• Fogos de artifício: Compostos de irídio são usados ​​para produzir cores em fogos de artifício, como o vermelho escuro e o preto.

Onde o Irídio é encontrado na Terra?

O irídio é encontrado principalmente na África do Sul, Rússia e Canadá, em depósitos de minério de sulfeto, juntamente com outros metais do grupo da platina, como a platina e o paládio.

O metal é encontrado em pequenas quantidades na crosta terrestre, mas é muito mais abundante em meteoritos e asteroides. De fato, foi descoberto que uma camada sedimentar de argila em todo o mundo, que se formou há cerca de 65 milhões de anos e marca o fim da era dos dinossauros, contém altos níveis de irídio, o que sugere que um grande impacto de meteorito foi a causa da extinção em massa desses animais.

Uma curiosidade: o irídio também foi encontrado em amostras lunares trazidas de volta pelas missões Apollo. Alguns cientistas acreditam que a fonte de irídio na Lua pode ser a mesma que a dos meteoritos. Além disso, estudos recentes sugerem que o irídio pode ser encontrado em outros corpos celestes, como cometas e outros asteroides do sistema solar – e que talvez um dia possamos minerar este e outros metais nesses corpos celestes!

Características do irídio

• Símbolo químico: Ir
• Número atômico: 77
• Massa atômica: aproximadamente 192,217 u
• Densidade: 22,562 g/cm³
• Ponto de fusão: 2446  °C
• Ponto de ebulição: 4130 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,001 ppm

Rênio

Metal de cor cinza-prateada, possui um dos pontos de fusão e ebulição mais altos de todos os elementos. Descoberto em 1908 pelo químico japonês Masataka Ogawa, que o chamou de Nipponium (Np) na época, mas o identificou de forma errônea. Foi redescoberto em 1925 por Walter Noddack, Ida Tacke e Otto Berg, que o batizaram com o nome atual.

O rênio tem várias aplicações em diferentes áreas. Aqui estão algumas das principais utilizações deste metal:

• Turbinas de aviação: O rênio é usado em ligas especiais para a fabricação de componentes de alta temperatura em turbinas de aviação, como as pás da turbina.
• Equipamentos de petróleo e gás: Também é usado em ligas especiais para a fabricação de equipamentos para exploração, produção e refino de petróleo e gás natural, devido à sua resistência à corrosão e à erosão.
• Instrumentos científicos: Empregado na fabricação de alguns instrumentos científicos, como em filamentos para espectrômetros de massa e em fontes de raios-X.
• Eletrônica: Possui aplicações na eletrônica, por exemplo na fabricação de contatos elétricos.
• Equipamentos médicos: É usado em equipamentos médicos, como em equipamentos de diagnóstico por imagem, como a tomografia por emissão de pósitrons (PET).
• Joalheria: Possui aplicações em joalheria, geralmente em combinação com outros metais, como o ouro e a platina.
• Fabricação de catalisadores: Também é usado como catalisador em várias reações químicas, como na produção de ácido sulfúrico.
• Reatores nucleares: Empregado como material de revestimento para barras de combustível em reatores nucleares, devido à sua resistência à corrosão e à alta temperatura.

Onde o Rênio é encontrado na Terra?

O rênio é encontrado principalmente no Chile e no Peru, mas também é encontrado em quantidades menores em outros países como Canadá, Estados Unidos e Cazaquistão. Presente na natureza em minerais de molibdênio, como a molibdenita.

Características do rênio

• Símbolo químico: Re
• Número atômico: 75
• Massa atômica: aproximadamente 186,207 u
• Densidade: 21,01 g/cm³
• Ponto de fusão: 3186 °C
• Ponto de ebulição: 5630 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,0007 ppm

Mas e o Frâncio e o Astato?

O Frâncio (Fr) é um elemento químico altamente radioativo, com número atômico 87 e símbolo químico Fr. É o segundo elemento mais raro naturalmente ocorrente na Terra (após o astato) e é encontrado em quantidades muito pequenas em minérios de urânio e tório.

O Frâncio foi descoberto em 1939 por Marguerite Perey, uma química francesa, enquanto trabalhava em Paris. Ela identificou o elemento em amostras de actínio que haviam sido irradiadas com nêutrons.

Trata-se de um metal altamente reativo que não é encontrado em estado livre na natureza, mas pode ser produzido artificialmente em pequenas quantidades através da bombardeio de átomos de rádio com partículas alfa.

Devido à sua alta radioatividade e instabilidade, o Frâncio não tem muitas aplicações práticas conhecidas. É principalmente usado para fins de pesquisa científica, incluindo estudos sobre a estrutura do núcleo atômico e a física nuclear.

Já o Astato (At) é um elemento químico altamente radioativo, com número atômico 85 e símbolo químico At. É um dos elementos mais raros na Terra e é encontrado apenas em quantidades extremamente pequenas em minerais de urânio e tório.

O Astato foi descoberto em 1940 por Dale R. Corson, Kenneth Ross MacKenzie e Emilio Segrè, na Universidade da Califórnia, Berkeley, por meio da irradiação de bismuto com partículas alfa.

Trata-se de um elemento também extremamente instável e que decai rapidamente por emissão de partículas alfa. É um dos elementos mais radioativos conhecidos e pode ser perigoso para a saúde humana em quantidades significativas.

Devido à sua instabilidade e raridade, o Astato não tem muitas aplicações práticas conhecidas. É principalmente usado para fins de pesquisa científica, incluindo estudos sobre a estrutura do núcleo atômico e a física nuclear. Alguns compostos de Astato têm sido estudados para uso potencial em medicina nuclear, como para terapia contra o câncer.

No entanto, o Astato é extremamente raro e difícil de produzir em quantidades significativas.

Bônus: Mercúrio

O mercúrio, famoso por ser um metal líquido em temperatura ambiente, também pode ser considerado um metal raro. Número 80 na tabela periódica, vem logo após o ouro, pertencendo à família 12 de elementos (que inclui também o Zinco e o Cádmio).

Em termos de abundância na crosta terrestre, está localizado logo acima da prata, sendo ligeiramente mais comum que esse metal precioso – o que o torna também um metal raro!

Aplicações do Mercúrio

O mercúrio encontra inúmeras aplicações em várias áreas, tais como:

• Ciências: O mercúrio é empregado na construção de instrumentos científicos de medição como termômetros, barômetros e manômetros.
• Eletrônica: Fabricação de dispositivos eletroeletrônicos como relays, chaves (switches), válvulas, sinais luminosos e lâmpadas fluorescentes e de vapor de mercúrio.
• Indústria Química: Usado na produção de produtos químicos como o hidróxido de sódio e o cloro.
• Odontologia: Fabricação de amálgamas (ligas de mercúrio) para restauração dentária.
• Mineração: Por se ligar facilmente a outros metais, constituindo o que chamamos de amálgamas, é empregado na mineração de ouro e prata, pois dissolve os metais nobres contidos em seus minérios, permitindo assim sua fácil extração – porém com um custo enorme para o meio ambiente.
• Medicina: Esse metal também encontra uso como antisséptico e agente antifúngico, na forma de Tiomersal ou Timerosal (o famoso e famigerado “Mertiolate”).

Características do mercúrio

• Símbolo químico: Hg
• Número atômico: 80
• Massa atômica: aproximadamente 200,592 u
• Densidade: 13,546 g/cm³
• Ponto de fusão: -38,829 °C
• Ponto de ebulição:  356,73 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,085 ppm

Metais Raros e a Numismática

Quais desses metais raros são empregados na numismática, na fabricação de moedas ou medalhas?

Os dois principais metais empregados na cunhagem de moedas são o Ouro e a Prata, que inclusive foram os metais empregados na fabricação das primeiras moedas da história, os staters Lídios. Também são usados o paládio e a platina atualmente, mas nenhum dos quatro metais é empregado na cunhagem de moedas de circulação atualmente: são usados apenas em moedas comemorativas ou em peças bullion, para investimento.

Já os demais metais aparecem de forma bastante esparsa no mundo numismático, geralmente sob a forma de um banho metálico – como é o caso do Ródio.

Uma exceção são duas moedas comemorativas emitidas por Ruanda em 2014 e 2015, com valor facial de 10 francos, cunhadas com Ródio puro (.999 de fino), e pesando pouco mais de 1,21 g cada.

E uma peça de Tuvalu, também comemorativa, emitida em 2018 e contendo uma onça de ródio puro (31,107 g) com valor facial de 100 dólares australianos:

Diversas moedas também foram emitidas com banho de rutênio, como por exemplo a peça mostrada abaixo, comemorativa de Malta de 2024 no valor de 5 euros e composta por uma onça de prata 0,999 banhada em rutênio:

Referências

• U.S. Geological Survey (USGS): Mineral Commodity Summaries – Dados consolidados sobre abundância na crosta, produção mineral global e dependência de subprodutos industriais para elementos como Tântalo, Rênio e Metais do Grupo da Platina (MGP).
• HAYNES, William M. CRC Handbook of Chemistry and Physics. 97ª ed. Boca Raton: CRC Press, 2016. Seção 14: Geophysics, Astronomy, and Acoustics; Abundance of Elements in the Earth’s Crust and in the Sea.
• KNOWLEDGEDOOR. Element Abundances in the Earth’s Crust.
• WIKIPEDIA. Abundance of elements in Earth’s crust.

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A prata tinha grande valor e apelo estético em muitas culturas antigas, onde era usada para fazer joias, talheres, estatuetas, objetos rituais e peças brutas conhecidas como hacksilber, que podiam ser usadas no comércio ou para armazenar riquezas.

Metal preferido para cunhar moedas por longos períodos, a tomada de minas de prata em lugares como Grécia, Espanha, Itália e Anatólia foi um fator importante em muitos conflitos antigos. O metal também foi encontrado, entre outros lugares, em minas da antiga China, Coreia, Japão e América do Sul, onde foi transformado em objetos lindamente trabalhados para uso das elites e para serem oferecidos como tributo e presentes de prestígio entre estados.

Facilmente extraída, trabalhada, reutilizável e extremamente brilhante, a prata era uma das poucas mercadorias verdadeiramente internacionais que conectava e e mesmo tempo dividia o mundo antigo.

Propriedades e mineração da prata

A prata (Ag), elemento número 47 na tabela periódica,  pertencente ao mesmo grupo do cobre e do ouro, é um metal bastante maleável que pode ser polido até produzir um brilho muito atraente, dois fatores que a tornaram ideal para os antigos metalúrgicos a empregarem na produção de bens de alto valor. A prata era extraída e fundida a partir de minérios como carbonato de chumbo (PbCO₃) e galena (PbS, um sulfeto de chumbo).

Os minérios geralmente contêm menos de 1% de prata, mas sua abundância e facilidade de fundição garantiram que a mineração do metal na antiguidade pudesse ser lucrativa, mesmo desde o início da Idade do Bronze. As técnicas de fundição melhoraram ao longo dos séculos, de modo que, no período clássico na Europa, até mesmo o minério de baixo teor podia ser explorado para obter as pequenas quantidades de metal que continha.

Com efeito, as técnicas de fundição progrediram tanto que na época romana já era possível regressar ao minério já tratado (chamado de escória) para dele extrair mais prata. Para fortalecer o metal, muitas vezes era ligado com um pouco de cobre.

A mineração de prata nas Américas foi feita em grande parte por meio da escavação de poços verticais no solo. Estes tendiam a ser rasos e muitos foram escavados ao longo de uma área que continha o minério. Os eixos horizontais individuais eram igualmente curtos, com apenas cerca de um metro de comprimento. Quebrado com ferramentas feitas de chifres de animais, o minério era então triturado e fundido em cadinhos de argila.

As Américas ainda não tinham a tecnologia dos foles e, portanto, as altas temperaturas necessárias para a fundição eram geralmente conseguidas com várias pessoas soprando no fogo através de tubos. Como em outros lugares, o carvão vegetal era usado como fonte de combustível.

Os metalúrgicos andinos eram especialistas em folheamento de prata e na produção de ligas que misturavam prata com ouro, cobre e até mesmo a platina, metal ainda desconhecido dos europeus na época. As obras acabadas eram frequentemente douradas ou ainda pintadas.

Disponibilidade geográfica

Na Mesopotâmia, a prata começou a ser usada a partir do 4º milênio a.C. Sem depósitos na área, a prata era importada de locais como a Anatólia, Arménia e Irã. Cidades como Ugarit, Uruk e Babilônia usavam a prata como medida de valor padrão, sendo os trabalhadores pagos, por exemplo, num peso específico de prata ou no seu valor equivalente em cereais. Os egípcios também valorizavam a prata e também a adquiriam através do comércio desde os tempos pré-dinásticos, embora os achados arqueológicos de itens de prata sejam mais raros do que em outras culturas antigas. Talvez isso se deva ao fato de os egípcios terem suas próprias fontes de ouro e apenas fontes próprias limitadas de prata.

Certamente, o valor da prata era muito mais próximo do ouro no antigo Egito em comparação com outras culturas antigas (razão de 1:2 em vez do mais típico 1:13), e houve períodos em que a prata era considerada ainda mais valiosa. No Egeu, as culturas do início da Idade do Bronze usavam prata extraída da Ática (especialmente das famosas minas de Laurion), das Cíclades, da Trácia e da antiga Macedônia.

Os fenícios, talvez os maiores comerciantes de todos na antiguidade, espalharam ainda mais o uso da prata por todo o antigo Mediterrâneo e canalizaram toneladas dela para a Ásia Ocidental, especialmente para a Assíria, principalmente na forma de barras de prata (lingotes, discos e anéis). Os fenícios adquiriam tanta quantidade de prata que ganharam uma referência de advertência na Bíblia: “Tiro amontoou prata” (Zacarias 9:2-3). Para garantir o peso e o valor, as barras eram carimbadas com marcas oficiais. Um talento fenício de prata pesava cerca de 30 quilos e valia 300 siclos. Um siclo de prata valia 300 siclos de cobre e 227 siclos de estanho. O ouro valia quatro vezes mais que a prata. A oferta e a procura afetaram o valor das mercadorias tal como acontece hoje, e o excesso de oferta de prata no Oriente Próximo causou uma queda no valor da prata no século VI a.C.

A Atenas clássica se beneficiou da descoberta de uma nova e enorme jazida no Monte Pangaeus, na Trácia, e tanto Cartago quanto Roma tinham um abastecimento pronto das minas ibéricas e da Sardenha. Na verdade, os romanos colocaram cerca de 40.000 escravos para trabalhar nas minas de prata da Espanha. Os etruscos também não ficaram sem ela, pois tinham acesso à prata no norte do seu território, na Itália. No final do período romano, à medida que o império se expandia, a prata era extraída da Grã-Bretanha, da Alemanha e dos Bálcãs. Comercializada como moeda com os povos da Índia em troca de especiarias e produtos de luxo, foi então convertida novamente em barras.

No Oriente, as minas de prata da China foram exploradas no sul a partir do século VIII d.C, o que levou o metal a substituir a seda como principal método de pagamento em massa pelos comerciantes. No Japão antigo, a prata não era extensivamente extraída até ao século XVI d.C., mas quando o foi, o metal tornou-se um método de pagamento prático para os comerciantes portugueses, que rapidamente a gastaram no seu comércio com a China. Tanta prata foi para os bolsos dos comerciantes europeus – 20 toneladas por ano – e as minas foram exploradas a tal ponto que o governo japonês limitou a retirada de prata do país a partir de 1668 d.C.

Nas Américas, embora os antigos maias tivessem ouro em abundância, não tinham prata própria digna de menção, mas esta era encontrada em abundância mais ao sul, nos impérios dos Incas e dos seus antecessores. Com abundantes suprimentos extraídos do norte da América do Sul (especialmente da Colômbia e Equador), as culturas Moche, Wari, Lambayeque e Chimu produziram prataria da mais alta qualidade.

Para os Incas, assim como o ouro era considerado o suor do Sol, a prata era considerada as lágrimas da Lua. A raridade e o prestígio do metal fizeram com que seu uso fosse restrito à nobreza; os plebeus tinham que se contentar com produtos feitos de cobre ou bronze.

Usos da prata

Não tão valiosa quanto o ouro, a prata era, no entanto, usada para os mesmos fins, porém em maior escala. A maioria das culturas antigas se beneficiou de artesãos especializados, muitas vezes trabalhando para a casa real e tendo uma área dedicada da cidade para produzir as suas maravilhas brilhantes. Joias, utensílios, vasilhas, pratos, pimenteiros, panelas, estatuetas, máscaras e objetos de decoração eram confeccionados em prata. A prata, devido ao seu alto valor, era amplamente utilizada em objetos relacionados a rituais religiosos, como queimadores de incenso, recipientes de relíquias e oferendas votivas ou dedicatórias.

Produtos têxteis eram bordados com fios de prata e peças de roupa tinham peças de prata costuradas. O metal também foi amplamente utilizado como material de incrustação em itens como armas, armaduras, móveis e vasos de metal.

Hacksilver

Muito antes do surgimento das moedas, a prata na forma de lingotes e pedaços brutos era um método comum de pagamento para comerciantes e estados. Esta última forma, conhecida como hacksilver (ou hacksilber), também era usada como método para armazenar riqueza e era frequentemente enterrada, levando a descobertas arqueológicas espetaculares de tesouros há muito escondidos. Sendo grosseiramente cortado de joias antigas, lingotes e basicamente qualquer coisa feita de prata pura, o hacksilber era pesado cada vez que uma transação era feita, o que muitas vezes resultava em peças sendo cortadas repetidas vezes para atingir o peso exato exigido e, como resultado, as peças iam ficando cada vez menores.

A prática era comum no Oriente Próximo, no Egito e no antigo Mediterrâneo ocidental até o século IV a.C, quando a cunhagem de moedas a substituiu em grande parte.

Lingotes de prata e prata sem peso padronizado específico foram usados ​​​​na Índia antiga do século VIII ao VII a.C. Pequenas barras dobradas são típicas e, a julgar pelos seus diferentes pesos, pedaços menores provavelmente foram cortados delas antes que a cunhagem se tornasse comum.

Muitos tesouros de hacksilver incluem também moedas de prata e, portanto, ilustram a transição gradual de uma forma de armazenamento de riqueza para outra. A Espanha, em particular, foi uma área onde o hábito de usar pedaços de prata persistiu até o século I a.C. Com o fim do Império Romano, a produção de moedas caiu drasticamente e o hacksilver foi, mais uma vez, o principal meio de manter a riqueza e pagar pelos bens. Os vikings, especialmente, eram grandes poupadores de moedas de prata picadas, se a quantidade de tesouros descobertos na Europa Central, na Grã-Bretanha e na Escandinávia servir de referência.

Moedas de Prata

Um dos usos mais comuns da prata ao longo da antiguidade foi para a cunhagem de moedas. Durante o século VI a.C, as primeiras moedas foram cunhadas na Lídia, feitas de um material chamado de electrum, que é uma liga natural de ouro e prata, ou ainda de ouro puro ou prata pura. Elas eram carimbados com um desenho do estado como marca de sua autenticidade e peso. Assim nasceram as primeiras moedas do mundo.

As primeiras moedas gregas apareceram em Egina c. 600 a.C (ou talvez até antes), eram de prata e usavam o desenho de uma tartaruga como símbolo da prosperidade da cidade baseada no comércio marítimo. Atenas e Corinto logo seguiram o exemplo de Egina. Discos de prata aquecidos eram martelados entre duas matrizes gravadas com os desenhos.

O nascimento da moeda na Grécia em geral, porém, não foi realmente uma invenção de conveniência, mas uma necessidade, motivada pela necessidade de pagar soldados mercenários. Esses guerreiros precisavam de uma forma conveniente de pagar seus salários, e o estado precisava de um método de pagamento que pudesse aplicar igualmente a todos.

Por volta de 510 a.C, o rei Dario I introduziu a cunhagem na Pérsia, que incluía o siclo de prata pesando cerca de 5,5 gramas. Os mestres do comércio, os fenícios, preferiram durante muito tempo a aceitabilidade universal das barras de prata onde quer que os seus tentáculos comerciais chegassem, mas, eventualmente, também sucumbiram ao progresso. As primeiras moedas fenícias foram cunhadas em Kition em c. 500 a.C, depois em Biblos em c. 470 a.C. Outras cidades logo seguiram o exemplo, com Sidon e Tiro introduzindo moedas de prata por volta de 450 a.C.

A cunhagem resolveu um problema, mas introduziu outro, levantando a interessante questão da pureza do metal. Os antigos não conheciam o conceito de elementos químicos e suas propriedades inerentes, mas as fundições, pela necessidade de criar moedas de peso padronizado, conseguiam atingir uma pureza de prata em torno de 98%. As moedas de prata tinham um valor relativamente alto, talvez igual ao trabalho de uma semana para a maioria dos cidadãos. Somente no período helenístico as denominações menores se tornaram mais difundidas.

As primeiras moedas de prata romanas foram produzidas no início do século III a.C e lembravam as moedas gregas contemporâneas. Em cerca de 211 a.C, um sistema de cunhagem totalmente novo foi introduzido no mundo romano. Aparecendo pela primeira vez estava o denário de prata (pl. denarii), uma moeda que seria a principal moeda de prata de Roma até o século III d.C. Após a obtenção das minas de prata na Macedônia a partir de 167 a.C, houve um enorme boom de moedas de prata a partir de 157 a.C.

Gradualmente, à medida que os imperadores gastavam de forma mais frívola e as guerras drenavam os cofres do Estado, as moedas de prata passaram de quase puras para 70%, depois para 50%, e assim por diante, até atingirem o nível mais baixo de todos os tempos, de apenas 2% de teor de prata nas moedas cunhadas no final do império, como os Antoninianus. Esse processo de desvalorização da moeda por sua composição se chama aviltamento.

As moedas chinesas, com o seu distinto orifício central quadrado, foram produzidas pela primeira vez na segunda metade do primeiro milénio a.C., mas sempre foram feitas de cobre. A moeda chegou à Índia antiga por volta do século VI a.C. As antigas Américas não tinham cunhagem, mas a prata, como outros materiais preciosos como ouro e têxteis, era usada para fins comerciais. A prata era muito valorizada e os produtos feitos com ela eram usados ​​como presentes e homenagens, mas seu valor específico dependia de cada item e do contexto em que era oferecido.

Uma última forma de moeda, em uso na Coreia entre os séculos XII e XIV d.C, foi o vaso de prata unbyong, carimbado pelo Estado e com uma taxa de câmbio oficial com produtos básicos como o arroz; tinha o formato da península da Coreia. Infelizmente, não sobreviveu nenhum exemplo, mas sabemos, através de uma lei de 1282 d.C., que o valor de um unbyong foi fixado entre 2.700 e 3.400 litros de arroz. Apesar de sua impraticabilidade para transações menores, os vasos continuaram a ser usados ​​durante os dois séculos seguintes, até que o rei Chungyol permitiu que peças de prata ásperas ou quebradas fossem usadas no final do século XIII d.C.

Perguntas e Respostas

1. Onde foram cunhadas as primeiras moedas do mundo?

Acredita-se que as primeiras moedas do mundo tenham sido cunhadas na antiga Lídia, um reino na Ásia Menor (onde hoje é a Turquia), no século VII a.C. pelo rei Aliattes, sendo produzidas com electrum, uma liga natural de ouro e prata encontrada com abundância e facilidade na região, especialmente no rio Pactolus.

2. O que é hacksilber?

Hacksilber ou hacksilver consistia em fragmentos de itens de prata cortados e dobrados que eram usados ​​como bullion ou como moeda por peso na antiguidade e na idade média, inclusive entre os povos Vikings.

3. O que era um denário?

O Denário (Denarius) foi uma das principais moedas usadas na Roma Antiga, sendo feita de prata e criado em torno de 211 antes de Cristo. Ela foi uma das moedas de maior circulação na época, e muitas línguas modernas edrivam a raiz da palavra dinheiro da palavra “denário”, como em português e espanhol (“dinero“).

4. Quem é o maior produtor de prata do mundo na atualidade?

O maior produtor de prata da atualidade é o México, com uma produção de 6400 toneladas métricas em 2023, seguido pela China (3400 toneladas métricas) e pelo Peru (3100 toneladas métricas).
Dados: Statista – Produção de Prata por País

Licença e Direitos Autorais

Traduzido e adaptado de Cartwright, Mark. “Silver in Antiquity.” World History Encyclopedia. World History Encyclopedia, 19 Sep 2017. Web. 09 Aug 2024.
O detentor dos direitos autorais publicou este conteúdo sob a seguinte licença: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike.
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Descrição

O mercúrio é um metal pesado, de cor branco-prateada, de número atômico 80 na tabela periódica, sendo o elemento que vem logo após o ouro, localizado no grupo 12, 6º período.

É o único metal líquido em temperatura ambiente, sendo um bom condutor de eletricidade – mas não de calor. Se solidifica a -38,83 °C e ferve a 356,73 °C (é bastante volátil), possuindo uma densidade de 13,69 g/cm3 no estado líquido – mais de 13 vezes mais denso que a água!

O símbolo Hg vem da palavra em latim, Hydrargyrum, em si uma forma da palavra hydrargyros em grego antigo. Essa palavra significa “água-prata”, uma alusão ao fato de ser um líquido de cor prateada. O nome mercúrio foi dado pelos antigos romanos em homenagem ao deus Mercúrio, por conta de sua velocidade e mobilidade

História do Mercúrio

O mercúrio é um dos poucos elementos químicos conhecidos desde a antiguidade, sendo encontrado em tumbas egípcias datadas de mais de 1500 anos antes de Cristo. Também era conhecido na Índia, China e Tibete antigos, e foi encontrado até mesmo em uma pirâmide Maia em Teotihuacan, no México, datada de mais de 1800 anos de idade.

Era muito usado pelos antigos gregos para fazer unguentos, na forma de seu principal minério, o Cinábrio. Os romanos o usavam para fabricar cosméticos. O metal já era empregado na fabricação de amálgamas em cerca de 500 a.C., e era conhecido pelos gregos e romanos como minium.

O mercúrio era amplamente usado pelos antigos alquimistas, que o consideravam como uma espécie de material primordial, de onde todos os outros metais eram derivados. Acreditava-se que era possível produzir outros metais misturando mercúrio com enxofre, em proporções variadas, realizando também a transmutação de outros metais em materiais mais nobres, incluindo a produção de ouro – obviamente nada disso é possível.

Aplicações do Mercúrio

O mercúrio encontra diversas aplicações em várias áreas, sendo amplamente usado na fabricação de instrumentos científicos de medição como termômetros, barômetros e manômetros, além de ser empregado em dispositivos eletroeletrônicos como relays, chaves (switches), válvulas, sinais luminosos e lâmpadas fluorescentes e de vapor de mercúrio.

Também é muito utilizado em aplicações de pesquisa científica, na produção de produtos químicos como o hidróxido de sódio e o cloro, e na fabricação de amálgamas (ligas de mercúrio) para restauração dentária. A amálgama para preenchimento dentário é composta geralmente por 52% de mercúrio, 32% de prata e a adição de pequenas quantidades de estanho, cobre e zinco.

Por se ligar facilmente a outros metais, constituindo amálgamas, é empregado também na mineração de ouro e prata, pois dissolve os metais nobres contidos em minérios, permitindo sua fácil extração. Infelizmente esse uso contribui em muito para a contaminação do meio ambiente, principalmente corpos d´água e do solo. É extremamente corrosivo para o alumínio, sendo inclusive proibido seu transporte em aeronaves, por conta do risco de vazamento que pode levar à corrosão de partes da fuselagem!

Também encontra uso como antisséptico e agente antifúngico, na forma de Tiomersal ou Timerosal (C₉H₉HgNaO₂S), que era comercializado pela farmacêutica Lilly com o nome (famoso!) de Mertiolate. Esse produto também pode ser usado como conservante em vacinas e em outros produtos, como testes de alergia e tintas para tatuagens.

Outro antisséptico que também possui mercúrio em sua composição é a Merbromina (C₂₀H₈Br₂HgNa₂O₆), conhecida popularmente como Mercurocromo, que atualmente não é mais usado em muitos países, incluindo o brasil, devido à sua alta toxicidade – além do mercúrio, ainda possui em sua molécula átomos de Bromo, outro elemento químico tóxico. O cloreto mercuroso (Hg₂Cl₂), também conhecido como calomel, é outro antisséptico usado para eliminar microrganismos.

O mercúrio forma diversos compostos úteis combinado com outros elementos. Por exemplo, o cloreto de mercúrio (HgCl2) é um sal (muito venenoso) que já foi bastante empregado para desinfetar feridas. O sulfeto de mercúrio (HgS) é usado desde os tempos antigos para fabricar um pigmento vermelho para tintas chamado vermelhão. Finalmente, o óxido de mercúrio (HgO) é empregado na construção de baterias de mercúrio.

O primeiro uso do mercúrio documentado nas ciências foi no ano de 1644 quando o físico italiano Evangelista Torricelli (1608 – 1647) encheu um tubo de vidro, selado em uma das extremidades, com mercúrio. Ele virou o tudo de cabeça para baixo e o mergulhou em um recipiente cheio de mercúrio, e observou o que acontecia com a coluna de líquido dentro do tubo. Assim, ele foi capaz de “medir” a pressão atmosférica pela primeira vez, criando um barômetro de mercúrio.

Em homenagem a Torricelli, a pressão de 1 mmHg foi chamada de Torricelli (1 mmHg = 1 Torr), mas hoje a unidade de pressão aceita no Sistema Internacional de Unidades – SI é o pascal, Pa, em homenagem ao matemático francês Blaise Pascal (1623 – 1662). 1Torr = 133,3 Pa.

Mineração e Produção do Mercúrio

O mercúrio é um metal raro na crosta terrestre, podendo ser encontrado em forma pura (metal nativo, muito raro), ou em minérios como o cinábrio, esfalerita, corderoíta, livingstonita e outros. O minério mais comum é o cinábrio, um sulfeto de mercúrio de fórmula HgS, que contém 86,21% de mercúrio por peso. O nome cinábrio vem do Persa e significa “sangue de dragão”, uma alusão à sua cor vermelha profunda.

O metal é obtido aquecendo o minério cinábrio em uma corrente de ar e condensando o vapor liberado. As reações envolvidas no processo são:

2HgS + O₂ → 2HgO + 2SO₂

Nesta etapa são formados dióxido de enxofre e óxido de mercúrio, que na próxima etapa se decompõe espontaneamente na temperatura em que ocorre a reação, liberando gás oxigênio e deixando para trás o mercúrio metálico:

2HgO → 2Hg + O₂

Historicamente a maior produção de mercúrio veio da Itália e da Espanha (mais da metade da produção mundial), mas atualmente os maiores produtores mundiais do metal são a China, o Quirguistão, Rússia, Chile e Tadjiquistão. A mina de Almadén (Sisapo, na antiguidde) na Espanha operou de forma contínua desde 400 a.C. até alguns poucos anos atrás.

Acredita-se que vários países produzam mercúrio a partir de processos industriais de separação eletrolítica do cobre, e por recuperação a partir de efluentes, sem no entanto registrar essa produção.

Papel Biológico e Toxicidade do Mercúrio

O mercúrio não possui papel biológico em animais, incluindo seres humanos, e na verdade pode ser extremamente tóxico se ingerido, principalmente na forma de sais ou compostos orgânicos (organometálicos), ou se seus vapores forem inalados, podendo causar intoxicações graves, problemas neurológicos e até mesmo a morte. O metal age como um veneno cumulativo, e níveis perigosos podem ser atingidos em um organismo a partir da exposição contínua. Isso ocorre comumente na cadeia alimentar marinha, onde peixes contaminados por mercúrio são consumidos por peixes maiores, e assim sucessivamente, até que sejam consumidos por seres humanos, podendo se acumular no nosso organismo também e causar doenças graves.

O metal pode inclusive ser absorvido pela pele, e portanto seu manuseio deve ser feito com muita cautela e usando EPIs adequados.

O metal vem sendo gradativamente substituído em muitas de suas aplicações por materiais menos tóxicos. Por exemplo, termômetros de mercúrio tem sido fabricados com uma liga denominada Galinstan, que consiste numa mistura menos tóxica dos metais Gálio, Índio e Estanho, que funde a -19 °C, mesmo essa liga tendo um custo mais elevado que o mercúrio em si.

Curiosidades sobre o Mercúrio

Todos os elementos conhecidos na Antiguidade são citados na Bíblia em algum ponto, exceto o mercúrio, apesar dele já ser conhecido por pelo menos três séculos antes de Cristo, sendo mencionado pelo filósofo grego Aristóteles, que o chamava de “prata fluida”.

O mercúrio é classificado como um elemento calcófilo, termo que indica que um elemento tem grande afinidade pelo enxofre e outros calcogênios que não o oxigênio (elementos do grupo 16 na tabela periódica), e que são encontrados próximo à superfície da Terra.

Apesar do mercúrio ser o único metal líquido em temperatura ambiente, outros dois metais são quase líquidos, dependendo da estação do ano em que nos encontramos! São eles o Gálio, que se funde a aproximadamente 30 °C, e o Césio, que se funde a cerca de 28 °C. Ou seja, em um dia quente de verão, três metais são líquidos na temperatura em que o ambiente se encontra.

Mineração de ouro

Um dos processos mais antigos de separação do ouro é o processo de amalgamação. Esse processo se baseia no fato de que o mercúrio forma ligas metálicas facilmente com alguns outros metais, principalmente com o ouro.

Nos tempos dos antigos Romanos o minério cinábrio, encontrado na Espanha e outras regiões do Mediterrâneo, era empregado para obtenção do mercúrio por meio de destilação. O mercúrio assim obtido era misturado com minério de ouro triturado, e a amálgama formada era retirada da mistura. Logo após, a amálgama era destilada, com o mercúrio evaporando e deixando para trás o ouro puro. O mesmo era feito com a extração de prata e platina.

Não é necessário ressaltar que esse é um método inacreditavelmente perigoso de extração do ouro, por envolver a criação deliberada de grandes quantidades de vapor quente de mercúrio. E essa técnica foi extensivamente usada pelos espanhóis no Novo Mundo, que forçavam os Incas e outros nativos do Peru, Bolívia e outros locais na América do Sul a trabalharem no “refino” do ouro e prata – e deixando muitos mortos no processo.

Dados Gerais:

• Símbolo: Hg
• Número Atômico: 80
• Massa Atômica: 200,592
• Ponto de Fusão: -38,83 °C / 234,32 K
• Ponto de Ebulição: 356,73 °C / 629,88 K
• Densidade: 13,5336 g/cm3
• Abundância Estimada na Crosta Terrestre: 8,5×10-2 mg/kg
• Abundância Estimada nos Oceanos: 3×10-5 mg/L
• Número de Isótopos Estáveis: 7
• Energia de Ionização: 10,438 eV
• Estados de Oxidação: +1, +2
• Raio atômico (Van der Waals): 209 pm

Configuração Eletrônica:
1s2
2s2 2p6
3s2 3p6 3d10
4s2 4p6 4d10 4f14
5s2 5p6 5d10
6s2

Referências

• Emsley, J. Nature´s Building Blocks: An A-Z Guide to the Elements. 1ª Edição. 2001. Oxford University Press
• Enghag, P. Encyclopedia of the Elements. 1ª ed. 2004. Wiley-VCH
• Gray, T. The Elements – A Visual Exploration of Every Known Atom in the Universe. 1ª Edição. 2009. Black Dog & Leventhal Publishers.
• Green, D. The Periodic Table in Minutes: The elements and their chemistry explained in an instant. 1ª Edição. 2016. Ed. Quercus
• Jackson, T.; Challoner, J. The Periodic Table Book – A Visual Encyclopedia of the Elements. 1ª Ed. 2017. Dorling Kindersley Ltd.
• PubChem. Mercury. https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/element/80. National Library of Medicine.

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Neste artigo vou falar sobre um elemento químico muito curioso, útil e infame, sobre o qual a maioria das pessoas já deve ter ouvido falar ou ao menos lido algo a respeito: o Césio.

Descrição do Elemento

O césio é um elemento químico metálico de cor ligeiramente dourada e brilhante, com o símbolo Cs e o número atômico 55. É o elemento mais eletropositivo de todos os metais alcalinos e é altamente reativo com água e outros elementos químicos. Pertence ao grupo 1 da tabela periódica, dos metais alcalinos, juntamente com o lítio, o sódio, o potássio, o rubídio e o frâncio. Na sua forma natural, o césio é encontrado em minerais como a lepidolita e a pollucita.

Breve História do Césio

A descoberta do césio é creditada ao químico alemão Robert Bunsen e ao físico alemão Gustav Kirchhoff, em Heidelberg, na Alemanha, que em 1860 estavam estudando espectros de linhas de emissão e absorção de diferentes elementos. Durante a análise de amostras de minerais que continham sais de potássio, Bunsen e Kirchhoff descobriram uma nova linha espectral de uma cor azul-violeta intensa que não correspondia a nenhum elemento conhecido na época., e concluíram que era devido a um novo elemento.

O césio foi isolado pela primeira vez somente em 1882 pelo químico alemão Carl Setterberg.

No entanto, a utilização do césio ficou limitada durante muito tempo devido à sua alta reatividade e baixa abundância natural. Somente após a Segunda Guerra Mundial, o césio começou a ser utilizado em tecnologia, especialmente em dispositivos de medição de tempo extremamente precisos, como relógios atômicos, que são baseados em oscilações precisas de átomos de césio.

Infelizmente, o césio também ficou conhecido por um trágico acidente ocorrido em Goiânia, Brasil, em 1987, quando um equipamento de radioterapia abandonado foi aberto em um ferro-velho e liberou uma grande quantidade de césio-137 altamente radioativo, que foi espalhado pelas pessoas que tiveram contato com o material. Esse acidente causou a morte de quatro pessoas e teve graves consequências para a saúde de muitas outras. Desde então, o uso e manuseio de césio radioativo são regulamentados com rigor em todo o mundo.

Mas o césio não é radioativo?

Existem dois isótopos naturais de césio: o césio-133 (principal isótopo) e o césio-137 (ocorre em quantidades diminutas). O césio-133 é estável e não é radioativo, enquanto o césio-137 é radioativo e altamente perigoso.

O césio-137 é um subproduto da fissão nuclear e é um dos principais contaminantes liberados em acidentes nucleares, como o ocorrido na usina nuclear de Chernobyl em 1986. Ele emite radiações gama e beta, o que o torna altamente perigoso para a saúde humana e o meio ambiente.

O césio-137 tem uma meia-vida de cerca de 30 anos, o que significa que leva cerca de 30 anos para que a metade do material radioativo se decomponha – e mais de 200 anos para que sua concentração se reduza a 1% de seus níveis iniciais.

Além do césio-137, também existem outros isótopos de césio radioativo, como o césio-134, que é um subproduto da fissão nuclear e tem uma meia vida de cerca de 2 anos. Esses isótopos radioativos de césio são utilizados em aplicações médicas e industriais, mas devem ser manuseados com extrema cautela devido aos riscos à saúde e ao meio ambiente.

Em resumo, enquanto o césio-133 é estável e não é radioativo, o césio-137 e outros isótopos são radioativos e altamente perigosos e devem ser manuseados com cuidado e em conformidade com as regulamentações de segurança apropriadas.

Aplicações do Césio

O césio tem diversas aplicações na indústria, pesquisa científica e medicina. O césio-133 é usado em relógios atômicos, que são os relógios mais precisos do mundo. Ele também é usado em equipamentos de raios-X e radioterapia, bem como em células fotoelétricas para gerar energia elétrica. O césio é utilizado como catalisador em algumas reações químicas e em pesquisas científicas para estudar a física nuclear.

Mineração e produção

O césio é um elemento relativamente raro na crosta terrestre, com uma concentração de cerca de 3 partes por milhão. É encontrado naturalmente em minerais como a lepidolita, a pollucita e a zeolita. A produção do césio e seus compostos é de cerca de 20 toneladas anuais, vindo principalmente do Canadá (Manitoba), com uma pequena produção no Zimbábue e sudoeste da África.

A mineração do césio é um processo complexo, que envolve a extração do mineral contendo césio, seguido de processos químicos para obter o elemento puro. O césio também pode ser produzido a partir de resíduos de reatores nucleares, sendo produzido em pequenas quantidades a partir do processamento do minério de urânio, que contém traços de césio radioativo-137, um subproduto da fissão nuclear.

Papel Biológico e Toxicidade do Césio

O césio é considerado um elemento químico tóxico quando ingerido ou inalado. O elemento não tem papel biológico conhecido, mas a exposição a seu isótopo radioativo Cs-137 pode ser altamente perigosa e tóxica para a saúde humana. Na verdade, o césio radioativo-137 é  um dos principais poluentes liberados durante acidentes nucleares, como o ocorrido na usina nuclear de Chernobyl em 1986. A exposição ao césio radioativo pode levar a queimaduras na pele, danos aos tecidos, náusea, vômito, diarreia, perda de cabelo e aumento do risco de câncer.

O césio é regulamentado por agências governamentais em todo o mundo para garantir que seja usado de forma segura e adequada, e a manipulação do césio radioativo deve ser feita com cuidado e com equipamentos de proteção adequados.

Curiosidades sobre o Césio

• O césio é o metal mais eletropositivo dos metais alcalinos, o que significa que ele é o metal mais reativo e facilmente oxidável.
• Ele é tão reativo que explode em contato com água, mesmo em pequenas quantidades.
• Os relógios atômicos de césio são os relógios mais precisos do mundo, capazes de medir o tempo com uma precisão de cerca de um segundo a cada 100 milhões de anos.
• O isótopo radioativo do césio, Cs-137, é usado em equipamentos de radioterapia, inspeção de cargas, raios-x industriais, medidores de densidade e fontes de energia em células fotoelétricas. Esse isótopo foi o responsável pelo infame acidente de Goiânia, ocorrido em 1986.
• O césio é encontrado naturalmente em minerais como a pollucita e a lepidolita. A mineração é feita por meio de extração por lixiviação química ou por flotação, dependendo da localização e composição mineral.
• O elemento foi descoberto em 1860 por Robert Bunsen e Gustav Kirchhoff, na Alemanha. Kirchhoff batizou-o de césio, em homenagem à cor azul celeste do céu (em latim, caesius).
• A exposição ao isótopo radioativo do césio, Cs-137, pode ser perigosa e tóxica para a saúde humana, causando queimaduras na pele, danos aos tecidos, efeitos cardiovasculares e aumento do risco de câncer.
• O metal é usado como catalisador em reações químicas e na produção de vidros especiais.
• O césio não tem papel biológico conhecido, mas sua manipulação deve ser feita com cuidado e com equipamentos de proteção adequados, devido aos riscos associados à exposição ao seu isótopo radioativo.
• Trata-se de um elemento químico raro na crosta terrestre, representando apenas cerca de 0,0002% dos elementos presentes na Terra.

Dados Gerais do Césio

• Símbolo: Cs
• Número Atômico: 55
• Peso Atômico: 132,91u
• Ponto de Fusão: 28,44 °C
• Ponto de Ebulição: 671 °C
• Densidade: 1,93 g/cm3
• Abundância Estimada na Crosta Terrestre: 3 p.p.m
• Abundância Estimada nos Oceanos: 0,3 p.p.b
• Número de Isótopos Estáveis: 1
• Energia de Ionização: 3,894 eV
• Estados de Oxidação: +1
• Raio atômico (Van der Waals): 343 pm
• Eletronegatividade: 0,79

Configuração Eletrônica do Césio:
1s2
2s2 2p6
3s2 3p6 3d10
4s2 4p6 4d10
5s2 5p6
5s1 

Referências

• Emsley, J. Nature’s Building Blocks: An A-Z Guide to the Elements. 1ª Edição. 2001. Oxford University Press
• Enghag, P. Encyclopedia of the Elements. 1ª ed. 2004. Wiley-VCH
• Gray, T. The Elements – A Visual Exploration of Every Known Atom in the Universe. 1ª Edição. 2009. Black Dog & Leventhal Publishers.
• Green, D. The Periodic Table in Minutes: The elements and their chemistry explained in an instant. 1ª Edição. 2016. Ed. Quercus
• Jackson, T.; Challoner, J. The Periodic Table Book – A Visual Encyclopedia of the Elements. 1ª Ed. 2017. Dorling Kindersley Ltd.
• PubChem. Cesium. https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/element/55. National Library of Medicine.

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A Prata é um dos metais mais fascinantes e úteis para o ser humano. Conhecida desde a pré-história, foi utilizada como reserva de valor, moeda, meio de troca e na confecção de objetos e utensílios variados na antiguidade, e na era moderna seus usos se expandiram em diversas aplicações na indústria, joalheria e até mesmo na medicina, tornando esse metal um material de grande importância para a sociedade moderna.

Porém, a prata, assim como o ouro, são metais nobres altamente maleáveis e dúcteis, o que significa que podem ser facilmente trabalhados mecanicamente – e também que se deformam com facilidade com o manuseio. Por conta disso, não é comum o emprego da prata pura na fabricação de objetos, como jóias e moedas circulantes* , por exemplo, sendo em seu lugar empregadas ligas de prata – misturas da prata com outros metais, como cobre, ouro, paládio, estanho, mercúrio e outros, em proporções variadas, cada qual sendo utilizada em uma ou mais aplicações específicas.

Neste artigo trago uma introdução às ligas de Prata, suas composições e onde são empregadas

*a prata não é mais utilizada em moedas que circulam, apenas em peças comemorativas e como bullion, peças para investimento.

Ligas de Prata

A prata, em sua forma pura, é um metal nobre, brilhante e maleável, mas raramente usada sozinha devido à sua suavidade, o que a torna impraticável para muitas aplicações. Por isso, ao longo da história, diferentes ligas foram desenvolvidas para conferir maior durabilidade, resistência à corrosão ou até mesmo novas propriedades químicas e físicas ao metal. Cada uma dessas ligas tem sua própria história, usos e características que refletem necessidades específicas de diferentes épocas e culturas.

Vejamos algumas das principais ligas de prata que foram desenvolvidas e utilizadas ao longo do tempo.

Amálgama

Uma das ligas mais importantes, porém controversas da história é a amálgama de prata, uma mistura peculiar de prata (de 20 a 30%) e mercúrio (podendo conter outros metais, como estanho e cobre), que ganhou notoriedade tanto na extração de prata das minas coloniais quanto na odontologia.

Durante séculos, os espanhóis exploraram esse processo para separar a prata do minério bruto, uma técnica eficiente, mas devastadora para a saúde dos trabalhadores, que lidavam diariamente com vapores tóxicos.

Uma propriedade interessante da amálgama é que ela, ao ser criada, é bastante maleável e fácil de manipular, mas gradualmente a liga se expande e endurece. Por conta dessa propriedade, é utilizada em odontologia para fazer obturações dentárias. No entanto, preocupações com intoxicação por mercúrio levaram seu uso a ser reduzido ao longo dos anos, sendo gradualmente substituída por outros materiais.

Uma das ligas modernas que substitui a amálgama dentária é chamada de Pratalloy, composta por 80% Ag, 19% Sn e 1% Cu (Prata, Estanho e Cobre, respectivamente).

Argentium

Uma inovação moderna no mundo da prata é a Argentium, uma liga patenteada que permite elevar a qualidade da prata esterlina ao incorporar o elemento químico germânio (Ge) em sua composição, nas proporções de 93,5%, 94% ou 96% de prata, e 1,2% germânio, além de cerca de 5% de cobre. Isso resulta em um material altamente resistente à oxidação e manchas, tornando-se uma escolha ideal para joalheiros que desejam um brilho mais duradouro e menos manutenção das peças.

Também conhecida como Argentium Sterling, essa composição diferencia a liga de outras pratas comerciais, e isso a torna bastante apreciada por quem busca uma liga metálica de alta performance, encontrando uso principalmente em joalheria de alta qualidade, e também na fabricação de talheres e peças decorativas.

Dependendo da quantidade de prata na liga, ela será conhecida pelos nomes Argentium 935 (que é a menos comum), Argentium 940 ou Argentium 960, sendo que esta última possui fineza de prata superior à da prata Britânia – descrita mais à frente no artigo.

Billon

Billon, ou Bilhão em português, é uma liga de uma pequena quantidade de um metal precioso, geralmente a prata, com um metal base como o cobre. Este tipo de liga encontra uso primariamente usado na fabricação de moedas, medalhas e outros itens similares, geralmente em épocas de desvalorização monetária ou escassez de metais nobres. Foi muito usada na Antiguidade e Idade Média

Em termos de composição, uma liga é considerada billon quando possui baixo teor de prata, com menos de 50% desse metal presente no material. Um exemplo de uso são as moedas de 5 centavos de dólar dos EUA (“Jefferson War Nickels”) cunhadas entre 1942 e 1945, durante a Segunda Guerra Mundial, que continham 35% de prata, 56% de cobre e 9% de manganês. Em casos raros, a liga billon pode ser feita com ouro em vez da prata.

A palavra billon vem do francês, derivado do latim bille, que significa “lingote”.

Britânia (Britannia)

A liga de Prata Britannia é uma das ligas mais nobres em circulação, possuindo 95,833% de prata pura, com o resto da liga sendo cobre. Trata-se de um padrão introduzido no Reino Unido por um Ato do Parlamento em 1697 com o intuito de substituir a prata esterlina (que possui 92,5% de prata) como padrão obrigatório para itens de prata forjada. É denotada pela marca de fineza 958 (portanto, prata 958 ou Ag 958).

Apesar de seu brilho superior, sua suavidade limitou sua utilização, sendo mais comum na cunhagem de moedas comemorativas e peças de coleção e alta ourivesaria, principalmente no Reino Unido, do que em objetos de uso cotidiano.

A Casa da Moeda Real Britânica (Royal Mint) cunhou moedas de prata “bullion” com prata Britannia até 2012 (as famosas “Britannias”), mas desde então essas moedas tem sido cunhadas com prata pura com .999 de fino.

Decoplata

Liga de prata com pureza de 720 milésimos (Ag .720 ou 72% de prata), também chamada às vezes de “Prata Mexicana”, foi usada algumas vezes ao longo da História na cunhagem de moedas em países diversos.

Exemplos incluem os Guldens holandeses usados em suas colônias nas índias Orientais a partir de 1854, a Rúpia de Goa cunhada pelos portugueses para circulação nesta colônia, em 1862, e moedas variadas de Pesos mexicanos usadas a partir de 1919 até 1987, entre outros.

Essa liga praticamente não é mais usada nos dias atuais.

Electrum

Já no campo das ligas naturais, o electrum ocupa uma posição de destaque. Encontrado naturalmente em jazidas minerais, essa combinação de ouro e prata de composição bastante variável (ouro 50–80% e prata 20–50%, podendo possuir traços de outros metais como o cobre), foi usada desde a antiguidade em moedas e joias, valorizada por seu tom dourado pálido variável e sua raridade.

Como as proporções de ouro e prata variam na liga, sua cor também é variável, indo de um amarelo pálido até um amarelo brilhante. Quando produzida artificialmente, é conhecida como “Ouro Verde”.

Civilizações como os egípcios e gregos utilizavam essa liga em objetos sagrados e moedas de alto valor, conferindo-lhe um status especial entre os metais preciosos. As primeiras moedas cunhadas no Ocidente foram feitas de electrum, tendo sido batidas na Lídia, Ásia Menor, região hoje pertencente à Turquia.

Na antiguidade, a liga também era usada pelo Egípcios para cobrir o topo de pirâmides e obeliscos. Além disso, era usada na fabricação de recipientes para bebidas.

Esterlina

Entre as ligas mais conhecidas está a prata esterlina, padrão internacional para a produção de joias e pratarias. Composta por 92,5% de prata e 7,5% de cobre (925 de fino), essa liga equilibra beleza e durabilidade, permitindo que peças de uso diário resistam ao desgaste sem perder o brilho característico da prata pura. Desde talheres refinados, moedas, medalhas até instrumentos musicais, a esterlina se consolidou como a prata mais utilizada no mundo para a confecção de objetos.

As principais aplicações da prata esterlina incluem a fabricação de jóias diversas, talheres e utensílios de cozinha, prataria em geral, equipamentos e ferramentas médicas, cunhagem de moedas e na indústria eletrônica, entre outras.

Um problema que ocorre com a prata esterlina é que ela tem a tendência a escurecer, por conta da reação com poluentes químicos no ar, principalmente o enxofre, geralmente formando sulfeto de prata (Ag2S). O cobre presente na liga contribui para o escurecimento, pois também é reativo. Assim, quanto mais pura a liga de prata, menor o problema do escurecimento.

Platina 4TM

Composta por 80,2% de prata, 6,2% de paládio, 0,27% de ouro, 0,12% de platina e 13,21% de uma “liga proprietária”, essa liga de prata é mais resistente a riscos do que o ouro branco e ouro 14k, além de não necessitar de banho de ródio para manter seu brilho – é mais resistente ao escurecimento do que a prata esterlina.

Platina Esterlina

Platina Esterlina (Platinum Sterling) é uma marca registrada da empresa tailandesa ABI Precious Metals, e se refere a uma gama de ligas constituídas primariamente de platina e prata, com aplicação majoritária em joalheria.

Neste tipo de liga, uma parte do cobre constituinte da prata esterlina é substituído por platina, resultando em um material com maior refletividade à luz e resistência ao escurecimento (“tarnish”). De acordo com o fabricante, essas liga chegam a ser de 6 a 7,5 vezes mais resistente ao escurecimento do que a prata esterlina.

Trata-se de um alternativa ao ouro branco que não requer um banho de ródio para manter seu brilho e cor.

Em termos de composição, existem três ligas disponíveis de platina esterlina, todas com 92,5% de prata (como na prata esterlina) e quantidades variáveis de platina, com 1%, 3,5% ou 5% em cada liga. Outros elementos podem estar presentes em quantidades diminutas, como o gálio, zinco, boro ou silício.

Prata .900

Seguindo uma linha semelhante à prata esterlina, mas um pouco menos pura, a prata 900 se popularizou na cunhagem de moedas, garantindo uma liga robusta sem comprometer tanto a estética do metal. Durante séculos, essa foi a composição padrão para moedas de circulação, antes que metais mais baratos substituíssem a prata nas emissões para circulação cotidiana.

O número 900 indica a fineza da prata, significando 900 partes de prata sobre 1000 partes do material total, ou seja 900/1000 = 90% de prata pura. Sendo assim, uma onça troy de prata 900 tem, na verdade, 31,1g * 0,900 = 27,99g de prata pura.

Esta liga também é conhecida como “Prata Padrão” ou ainda “Prata de Moeda”, por conta de sua principal aplicação.

Pratas .680 e .500

Quando se trata de pureza ainda mais reduzida, tanto a prata 680 quanto a prata 500 surgem como exemplos de ligas menos nobres, mas essenciais em momentos históricos de escassez, como guerras e crises econômicas, quando a prata precisava ser esticada ao máximo, por exemplo na fabricação de moedas de circulação.

Essas ligas são mais duras e resistentes, mas com menor brilho e propensa à oxidação.

Da mesma forma que com a prata 900, os números 680 e 500 indicam a fineza do metal: 680 de fino significa 68% de prata pura, e 500 de fino, 50% de prata pura (metade do material é prata e a outra metade, um metal diferente, geralmente o cobre.)

Prata de Lei

Esse é um dos tipos de prata mais conhecidos no meio de ourivesaria / joalheria, mas seu significado varia de país para país. Em geral, ele se refere à prata certificada pelo governo, garantindo que a peça atende a um padrão mínimo de pureza, geralmente 92,5% (esterlina). Essa espécie de “selo de qualidade” tem sido usado por séculos para distinguir objetos autênticos de falsificações ou ligas de menor valor.

O termo “Prata de Lei” se refere à ligas de prata com pureza mínima de 92,5% (ou seja, prata esterlina). Esse termo foi estabelecido pelo rei de Portugal, Dom Afonso II no século XIII, em um decreto-lei que determinava punição àqueles que fabricassem itens de prata com teores do metal precioso inferiores a 925 de fino.

Tanto a prata 925 quanto a prata 950 são consideradas pratas de lei.

Prata Europeia

Por fim, há a chamada prata europeia, também conhecida como Prata Continental ou Prata Francesa, um termo que pode se referir a várias ligas, mas que frequentemente designa a prata 800, usada em talheres, objetos decorativos (prataria), joalheria e na cunhagem de moedas de circulação. Menos pura que a esterlina, essa liga ainda preserva boa parte das qualidades da prata, sendo amplamente utilizada em pratarias de alto padrão.

Na prática, a prata europeia pode ser marcada como 800, 825, 830 ou 850 de fino, o que significa respectivamente 80, 82,5, 83 ou 85% de conteúdo de prata pura na liga.

Conclusão

Apresentamos algumas das principais ligas de prata empregadas em joalheria, confecção de moedas e na indústria em geral. Diversas outras ligas existem, para aplicações mais especializadas, mas as ligas aqui descritas compreendem a maior parte dos objetos fabricados com prata na atualidade.

Referências

• Argentium (Site Oficial): https://www.argentiumsilver.com/
• Argentium Silver Guild: https://www.argentiumguild.com/
• ABI Manufacturing Int: https://abimanufacturingint.com/
• CoinWeek: História da Prata .720 na Cunhagem Mundial
• Lane, R. d. Encyclopedia of Small Silver Coins. Roger deWardt Lane, 2008
• The Silver Institute. World Silver Survey 2021.

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Pureza, ou “finura” de um item feito com metal precioso (ouro, prata, platina, etc.), como moedas, joias ou barras, se refere à quantidade de metal puro presente no material, em termos de peso (massa) em relação ao peso total do item em si.

O peso total de um objeto é dado pela soma de seus constituintes, incluindo além dos metais preciosos os metais base da liga, como cobre, zinco, estanho, etc., ou ainda impurezas presentes no material.

A principal forma de expressar a pureza de um material é por meio de sua pureza milesimal, que significa partes por mil, e essa forma se aplica a qualquer metal ou liga de metal precioso, como prata, ouro, paládio, etc.

Uma forma secundária de medir a pureza especificamente do ouro é usando a unidade quilate, que mede as partes por 24. Mais à frente veremos melhor como funcionam os quilates.

Sistema de Milésimos

Sistema de milésimos, pureza milesimal ou “fino”, é um sistema que permite medir a pureza dos metais e suas ligas em partes por mil do metal puro em relação à liga completa.

Por exemplo, uma liga contendo 90% de ouro é representada com o valor 900, que significa 900 partes de ouro puro por 1000 partes da liga – ou seja, 900 / 1000 = 0,9 = 90% de metal precioso. Podemos usar ainda neste caso a expressão “900 de fino”.

Geralmente o valor da pureza milesimal é arredondada até três casas decimais, principalmente quando usada como marcação no objeto (“hallmark“), porém em alguns casos a pureza pode ser representada com mais casas decimais, caso o material seja ultra purificado.

Essas medidas de pureza em milésimos também se aplicam a outros metais preciosos, como platina, paládio e ródio.

Exemplos: Prata e Ouro de acordo com a Pureza

Alguns exemplos de pureza padronizada estão descritos a seguir, tanto para o ouro quanto para a prata:

Padrões de Pureza da Prata

• 500: Padrão para cunhagem de algumas moedas do Brasil do início do século XX, como os famosos 2000 Réis “Mocinha” e “Duque de Caxias”, e também usado em determinadas épocas em Portugal e na Inglaterra.
• 720: Também chamado de Decoplata, foi usado em moedas mexicanas e holandesas de prata, assim como em países como Portugal, Uruguai e Japão.
• 800: Na Espanha, chamada de “Prata de Segunda Lei”, foi usado como padrão de cunhagem de moedas na Alemanha, Canadá e França, entre vários outros países, e em algumas moedas comemorativas dos EUA
• 900: “Pureza de um 9”, ou prata 90%, usado em inúmeras moedas de prata pelo mundo ao longo da história, como por exemplo os famosos Morgan Silver Dollars americanos e algumas moedas brasileiras do início da República.
• 917: Padrão usado na Índia quando era colônia britânica, e em algumas moedas do Brasil durante o governo de D. Pedro II.
• 925: Padrão mais difundido da prata, é a famosa Prata Esterlina (“Sterling Silver”), usada na Inglaterra desde o século XII, e chamada de Prata de Lei na península Ibérica (Espanha, Portugal)
• 950: Prata Europeia ou 1º Padrão Francês
• 958: Prata Britannia, alternativa mais pura à prata esterlina. Usada na confecção de algumas moedas.
• 999: Prata fina (“Fine Silver”) ou “Três noves”, usada em moedas e barras bullion, além de moedas comemorativas ao redor do mundo.
• 999,9: Quatro noves, prata super pura usada em algumas moedas comemorativas, como as famosas Silver Maple Leafs canadenses.
• 999,99: Cinco noves. A prata mais pura já produzida, pela Royal Silver Company na Bolívia.

Padrões de Pureza do Ouro

• 500: Ouro de 12 quilates. Metade da liga é ouro puro, e a outra metade, um outro metal. Usado em jóias.
• 585: Ouro de 14 quilates. Usado em jóias.
• 750: Ouro de 18 quilates. Usado em jóias.
• 834: Ouro de 20 quilates. Usado em jóias.
• 900: Um nove de fino. Usado em moedas que circulavam antigamente e moedas comemorativas, inclusive atuais.
• 916: Ouro de 22 quilates. O padrão mais usado de ouro para cunhagem de moedas ao longo da história, usado por exemplo nos Soberanos de Ouro Britânicos e nos Krugerrands Sul-Africanos.
• 986: Ducado. Usado atualmente na Áustria e Hungria
• 990: Dois noves de fino.
• 995: Finura mínima para barras de ouro bullion e para contratos futuros de ouro na Bolsa
• 999: Três noves de fino, já considerado ouro 24 quilates. Usado em algumas moedas comemorativas como o Panda de Ouro Chinês.
• 999,9: Quatro noves, sendo essa a forma mais comum de ouro para barras e moedas.
• 999,99: Cinco noves. Tipo de ouro mais puro produzido atualmente. Uma das maiores moedas de ouro existentes na atualidade possui esse grau de pureza, a Big Maple Leaf canadense, com 100 kg de ouro .99999.
• 999,999: Seis noves. Maior pureza já produzida de ouro, pela casa da moeda de Perth, na Austrália, em 1957.

Pureza do Ouro: os Quilates

Uma outra forma de medida de pureza exclusiva para ligas de ouro é o quilate (abreviado por “ct”, de carat), na qual a pureza do metal é medida em partes de ouro puro por 24 partes da liga por inteiro (independente do material usado na liga). Nesse sistema, ouro 24qt é ouro puro (24 partes de ouro por 24 partes do material).

Para calcular a pureza em quilates de uma liga, podemos usar a seguinte fórmula:

ct = 24 x (Mg / Mm)

Onde:

• ct = Número de quilates do material
• Mg = Massa de ouro puro
• Mm = Massa total do material

Por exemplo, um anel de ouro que contenha 6g de ouro puro, mas pese 9g no total, vale em quilates:

ct = 24 x (6 / 9) = 16 quilates

ou seja, 16 partes de ouro, com 8 partes de outro metal ligado (16 + 8 = 24).

Podemos também calcular de forma inversa. Por exemplo: Quantos gramas de ouro puro há em uma jóia de ouro 18ct que pese 12g?

Nesse caso, 18ct significa 18 partes de ouro para 24 partes do material, ou seja. 18 / 24 = 0,750 partes por mil, que equivale a 75%.

Portanto, 75% do material é ouro puro. Sendo assim, multiplicamos essa porcentagem pela massa bruta da joia para obtermos a massa em gramas de ouro puro contida na liga:

0,75 x 12 = 9g de ouro puro.

A tabela abaixo mostra a equivalência entre vários valores de pureza do ouro em quilates e seus correspondentes no sistema milesimal:

Observação: Não usamos quilates para medir a pureza da prata. Em alguns lugares antigamente, como na Espanha, era usado um sistema indicador de pureza chamado de dinero, no qual a prata pura equivalia a 12 dineros. Esse sistema não é mais usado atualmente.

Como determinar a pureza de uma liga de metal precioso

Para verificar o grau de pureza de um metal existem dois métodos disponíveis atualmente que possibilitam obter uma resposta com alto grau de confiabilidade: o Ensaio Metalúrgico, que é uma análise composicional realizada em laboratório (mais confiável, porém é destrutiva ao objeto), e Fluorescência por Raios-X (não destrói o objeto, mas é menos precisa).

Portanto, se trata de uma tarefa relativamente complicada, trabalhosa e custosa. Por isso, é sempre importante adquirir peças de metais preciosos de fontes altamente confiáveis, como empresas bem estabelecidas (joalherias, por exemplo) e profissionais conhecidos no mercado (como numismatas de renome), para evitar ser enganado.

Conclusão

O grau de pureza de uma liga que contenha metais preciosos é medido em milésimos, que é um padrão internacional, ou no caso do ouro também podemos usar a unidade quilates. Existem vários padrões de pureza para as diversas ligas, que refletem as inúmeras aplicações que elas possuem, desde a confecção de moedas e joias até o uso na indústria.

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O dólar dos Estados Unidos, ou Dólar Americano é a principal moeda usada em transações comerciais no mundo atualmente – e tem sido por várias décadas. Como o próprio nome deixa bem claro, trata-se da moeda oficial dos Estados Unidos da América, já há mais de 230 anos.

Grande parte das transações internacionais é realizada em dólares americanos, e a moeda é empregada de forma paralela às moedas nacionais em muitos países do mundo, além de ser uma das moedas preferidas para uso quando viajamos para o exterior.

Mas você sabia que, além dos Estados Unidos, existem vários outros países que usam o dólar americano como moeda oficial? Ou seja, em vez de possuir uma moeda própria, adotam o dólar nas transações comerciais do dia-a-dia, e não somente em transações entre os países e atividades de câmbio?

O que é Dolarização?

Esse processo de adoção do dólar americano como moeda em um país se chama “dolarização”, e pode ser oficial, quando a moeda do país é totalmente substituída pelo dólar, ou parcial, quando a moeda corrente nacional continua a ter curso legal (validade), mas o dólar é amplamente aceito em paralelo nas transações comerciais e como reserva de valor.

A dolarização pode ser motivada por diversas razões, incluindo a busca por maior estabilidade econômica, a tentativa de controlar a inflação, a intenção de atrair investimentos estrangeiros, e a necessidade de restaurar a confiança na economia após crises monetárias severas.

Ao adotar o dólar, um país renuncia à sua política monetária independente, o que significa que não pode emitir sua própria moeda ou ajustar taxas de juros de acordo com suas necessidades econômicas específicas.

Por que alguns países usam o dólar americano como moeda oficial?

Um país pode decidir dolarizar sua economia, mudando sua moeda oficial para o dólar americano, por várias razões. Por exemplo, a dolarização pode trazer estabilidade econômica, aumentar a confiança dos investidores e consumidores, e simplificar transações comerciais internacionais.

A dolarização também pode ser usada para combater a hiperinflação e a desvalorização da moeda local. Em países onde a inflação é alta e descontrolada, a moeda local pode perder valor rapidamente, o que leva a uma perda de poder de compra e a instabilidade econômica. A adoção do dólar, que é uma moeda reconhecida e estável, pode ajudar a estabilizar os preços e restaurar a confiança na economia. Como exemplos disso temos o Equador e El Salvador, que adotaram o dólar americano em parte para controlar a inflação e estabilizar suas economias.

A dolarização também pode atrair investimento estrangeiro. Investidores estrangeiros podem se sentir mais seguros investindo em um país que usa o dólar americano, pois elimina o risco cambial associado à moeda local. Isso pode resultar em um aumento de investimentos diretos estrangeiros, impulsionando o crescimento econômico e o desenvolvimento do país.

Além disso, a dolarização pode fortalecer a disciplina fiscal e monetária. Sem a capacidade de imprimir sua própria moeda, os governos dolarizados são forçados a viver dentro de suas possibilidades, o que pode resultar em uma gestão fiscal mais responsável. Isso talvez ajude a reduzir déficits orçamentários e evitar políticas monetárias inflacionárias.

Agora, é importante notar que a dolarização não é uma solução sem desvantagens. Perder o controle sobre a política monetária significa que o país não pode ajustar a oferta de moeda ou as taxas de juros de acordo com suas necessidades econômicas específicas.

Além disso, a economia do país dolarizado pode se tornar mais vulnerável às políticas econômicas dos Estados Unidos, já que mudanças nas taxas de juros americanas podem ter impactos significativos.

Vejamos quais países usam oficialmente o dólar americano.

Países e Territórios que usam Dólar Americano

Quais países usam dólar? Os países e territórios que adotaram o dólar estadunidense como moeda oficial (oficialmente dolarizados) são os seguintes:

• Estados Unidos
• El Salvador (em paralelo com Bitcoin)
• Equador
• Timor Leste
• Ilhas Marshall
• Estados Federados da Micronésia
• Palau
• Bonaire (Território dos Países Baixos / Holanda)
• Ilhas Virgens Britânicas (Território Ultramarino do Reino Unido)
• Montserrat (Território Ultramarino do Reino Unido)
• Território Britânico do Oceano Índico (Território Ultramarino do Reino Unido)
• Ilha de Saba (Território dos Países Baixos / Holanda)
• Saint-Pierre e Miquelon (Coletividade Ultramarina da França)
• Santo Eustáquio (Município Especial dos Países Baixos / Holanda)
• Ilhas Turks e Caicos (Território Ultramarino do Reino Unido)

Muitos outros países aceitam o dólar americano de forma não-oficial, mesmo para transações corriqueiras entre pessoas físicas, em um processo de dolarização parcial, como explicado anteriormente. Exemplos incluem:

• Afeganistão (moeda oficial: Afgani)
• Argentina (moeda oficial: Peso Argentino)
• Bolívia (moeda oficial: Boliviano)
• Camboja (moeda oficial: Riel)
• Cuba (moeda oficial: Peso Cubano)
• Filipinas (moeda oficial: Peso Filipino)
• Guatemala (moeda oficial: Quetzal)
• Líbano (moeda oficial: Libra Libanesa)
• Maldivas (moeda oficial: Rúpia Maldívia)
• Mianmar (moeda oficial: Kyat)
• Panamá (moeda oficial: Balboa)
• Paraguai (moeda oficial: Guarani)
• Peru (moeda oficial: Sol)
• Uruguai (moeda oficial: Peso Uruguaio)
• Venezuela (moeda oficial: Bolívar)

Ou seja, se você viajar para esses países, é bem provável que consiga usar dólares estadunidenses diretamente em estabelecimentos comerciais comuns, como restaurantes e lojas, sem problemas e sem precisar trocar dólares por moeda local.

Outros dólares

Existem muitos outros países que usam uma moeda de nome dólar como moeda oficial, porém não o dólar americano em si, e sim seus próprios dólares nacionais. Exemplos incluem a Austrália (Dólar Australiano), Jamaica (Dólar Jamaicano) e a Nova Zelândia (Dólar Neozelandês), entre muitos outros.

Para saber mais: confira as moedas de todos os países do mundo.

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