Quais os metais mais raros do mundo?

Que o ouro é um metal raro não há dúvidas para ninguém. A prata, também – mas não tão rara quanto o ouro. Mas, e com relação a outros metais? Será que existem metais mais raros que o ouro, ou tão raros quanto a prata?

Na prática, sim. Muitos elementos são mais escassos na crosta terrestre – e, portanto, mas difíceis de obter e mais raros – do que a prata e o ouro. Neste artigo apresento os 10 metais (e um semimetal) que são mais raros que os metais preciosos comuns, como o oro, a prata e a platina (claro, incluindo esses três!).

O que é um metal “raro”?

Os termos “metal precioso” e “metal raro” referem-se a duas coisas diferentes.

Um metal precioso é um metal raro e valioso, geralmente usado para fins ornamentais, joalheria, moedas e investimentos. Os metais preciosos mais comuns incluem ouro, prata e platina, mas também podem incluir outros metais como paládio, ródio e irídio.

Por outro lado, um metal raro é um metal que é difícil de encontrar na natureza ou é encontrado em quantidades muito limitadas na crosta terrestre. Esses metais são geralmente valiosos devido à sua raridade e propriedades únicas. Alguns exemplos de metais raros incluem lítio, cobalto, neodímio e tungstênio.

Embora alguns metais preciosos possam ser considerados raros, nem todos os metais raros são preciosos, como por exemplo o Telúrio, que é raro, mas não precioso. Os metais raros são usados em uma variedade de aplicações, desde eletrônicos até medicamentos, e seu valor geralmente é determinado pela demanda do mercado e pela oferta limitada. Por conta disso, o fato de um metal ser raro geralmente implica em um custo elevado, mas nem sempre; o próprio telúrio, apesar de mais raro que o ouro, é bem mais barato.

Quais os metais mais raros da Terra?

0s 10 Metais mais raros em termos de abundância na crosta terrestre são os seguintes:

• Prata
• Paládio
• Bismuto
• Platina
• Ouro
• Ósmio
• Rutênio
• Ródio
• Telúrio (metaloide)
• Irídio
• Rênio

Na verdade, os metais mais raros na Terra são o Frâncio e o Astato; O frâncio é um elemento altamente instável que possui uma meia-vida de apenas 22 minutos, e por isso não possui nenhum uso prático e nem sequer o consideramos em nossa lista. O Astato é ainda mais raro, sendo encontrado apenas em quantidades muito diminutas em minerais de urânio e tório. É quase como se não existissem.

Nesta lista também vamos ignorar outros metais que são formados por decaimento radioativo, de forma artificial em aceleradores de partículas ou que decaem muito rapidamente, como o Polônio, Plutônio, Rádio e Protactínio, entre outros.

Importante: Não confunda Metais Raros com Terras Raras, que na verdade não são elementos raros em termos de abundância – apesar de muito importantes comercialmente na atualidade.

Vamos falar um pouco sobre cada um desses metais raros agora.

Os 10 Metais mais Raros do Mundo

Prata

A prata é um metal precioso e raro conhecido há milênios pelo ser humano, tendo sido empregada como material na fabricação de moedas, jóias, utensílios domésticos e também encontrando inúmeras aplicações na indústria, e por isso é altamente valorizada.

Onde a prata é encontrada na Terra?

A prata é encontrada principalmente no México, que é o maior produtor do metal, Peru, China e Chile, entre outros locais, sendo obtida em grande parte como subproduto da mineração de outros metais, como o chumbo e o cobre. Confira aqui uma lista com os 10 maiores produtores de prata do mundo.

Algumas características da prata:

• Símbolo químico: Ag
• Número atômico: 47
• Massa atômica: aproximadamente 107,87 u
• Densidade: 10,49 g/cm³ (a 20 °C)
• Ponto de fusão: 961,78 °C
• Ponto de ebulição: 2.162 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,075 ppm (partes por milhão)

Paládio

Metal pertencente ao grupo da platina (que também conta com vários outros metais tratados neste artigo), o paládio encontra diversas aplicações na indústria, joalheria, cunhagem de moedas e como investimento.

É um metal que parece bastante com a platina visualmente, tendo uma coloração branco-prateada, mas com brilho metálico menor do que o da prata.

Aplicações do Paládio

O paládio tem várias aplicações em diferentes áreas. Abaixo temos algumas das principais utilizações deste metal nobre:

• Indústria automotiva: O paládio é usado na fabricação de catalisadores para carros, caminhões e outros veículos, onde ajuda a reduzir as emissões de gases poluentes.
• Joalheria: Também é utilizado na joalheria como metal precioso para a fabricação de joias, por exemplo anéis de casamento.
• Eletrônica: Encontra aplicação em eletrônica, como em contatos elétricos.
• Medicina: É usado em equipamentos médicos, como em implantes e em instrumentos cirúrgicos.
• Fabricação de espelhos: Espelhos para telescópios e microscópios, devido ao seu alto grau de reflexão da luz.
• Galvanoplastia: Usado em processos de galvanoplastia, para revestir metais e plásticos com uma camada fina de paládio, para que adquiram resistência à corrosão e ao desgaste.
• Fabricação de ligas: É usado também na fabricação de ligas metálicas, como para a fabricação de instrumentos musicais, devido à sua durabilidade e resistência à corrosão.

Onde o Paládio é encontrado na Terra?

O paládio é extraído principalmente na África do Sul, Rússia e Estados Unidos. Encontrado em depósitos de minério de sulfeto, juntamente com outros metais do grupo da platina, como a platina e o irídio.

Algumas características do paládio:

• Símbolo químico: Pd
• Número atômico: 46
• Massa atômica: aproximadamente 106,42 u
• Densidade: 12,007 g/cm³
• Ponto de fusão: 1554,9 °C
• Ponto de ebulição: 2.963 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0.015 ppm

Bismuto

O bismuto é um metal de brilho esbranquiçado, membro do grupo 15 da tabela periódica (que inclui o nitrogênio, arsênio e antimônio), possui baixo ponto de fusão e condutividade térmica.

Onde o Bismuto é encontrado na Terra?

Obtido muitas vezes como subproduto da mineração de outros metais, como o chumbo e o cobre, é encontrado em locais com a China, México, Bolívia, Peru, Rússia, Cazaquistão e Canadá, que são os maiores produtores desse metal.

Também é extraído de minerais específicos como a bismutinita, que é um sulfeto de bismuto.

Algumas das aplicações do bismuto incluem:

• Fabricação de soldas livres de chumbo e de baixo ponto de fusão
• Chumbos de pesca – sem chumbo!
• Munição para caça
• Pigmentos para tintas a óleo, acrílica e de aquarela
• Tratamento de úlceras gástricas e infecções oculares
• Indústria eletrônica e de semicondutores
• Fabricação de fogos de artifício

Características do bismuto

• Símbolo químico: Bi
• Número atômico: 83
• Massa atômica: aproximadamente 208,98 u
• Densidade: 9,79 g/cm³
• Ponto de fusão: 271,40 °C
• Ponto de ebulição: 1.564 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,0085 ppm

Platina

A platina é um metal de transição nobre, extremamente resistente à corrosão e à oxidação, além de ter uma alta capacidade de condução de eletricidade e calor. Essas características fazem da platina um material valioso e versátil, com diversas aplicações em diferentes setores.

Algumas das principais aplicações da platina incluem:

• Catalisadores: Usada como catalisador em processos químicos, como a produção de fertilizantes, produtos farmacêuticos e plásticos. Os catalisadores de platina ajudam a acelerar as reações químicas e torná-las mais eficientes.
• Joalheria: Devido à sua beleza e brilho, a platina é um metal muito usado na produção de joias de alta qualidade. As joias de platina são conhecidas por sua durabilidade e resistência a arranhões e desgaste.
• Eletrônicos: Usada em vários componentes eletrônicos, como sensores, conectores e fios. É especialmente útil em aplicações que exigem alta resistência à corrosão e altas temperaturas.
• Odontologia: Também é usada em odontologia para produzir próteses dentárias e pontes. Devido à sua biocompatibilidade e resistência à corrosão, a platina é um material popular para uso odontológico.
• Medicina: Empregada na produção de medicamentos para tratar câncer e outras doenças. Os compostos de platina são usados como agentes quimioterápicos, que ajudam a matar células cancerígenas.
• Numismática: A platina também é empregada na fabricação de moedas comemorativas em alguns países.

Além dessas aplicações, a platina também é usada em outras áreas, como na produção de tintas, vidros e espelhos, e até mesmo em itens de luxo, como canetas-tinteiro e relógios.

Onde a Platina é encontrada na Terra?

A platina é encontrada principalmente na África do Sul, Rússia, Zimbabwe e Canadá. Frequentemente encontrada em depósitos de minério de sulfeto, juntamente com outros metais do grupo da platina, como paládio, irídio e ródio.

Características da platina

• Símbolo químico: Pt
• Número atômico: 78
• Massa atômica: aproximadamente  195,084 u
• Densidade: 21,452  g/cm³
• Ponto de fusão: 1768,3 °C
• Ponto de ebulição: 3825 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,005 ppm

Ouro

O ouro é um elemento químico cujo símbolo é Au (do latim “Aurum”) e o número atômico é 79. Metal precioso conhecido desde a antiguidade por sua beleza, raridade e valor econômico. Trata-se de um metal macio, muito maleável, dúctil e altamente resistente à corrosão. Ele possui uma cor amarelo brilhante e é considerado um dos metais mais valiosos do mundo (mas não o mais valioso, como veremos a seguir).

O ouro tem várias aplicações em diferentes áreas. A seguir listo algumas das principais utilizações deste metal:

• Joalheria: O ouro é utilizado na joalheria como metal precioso para a fabricação de joias, como anéis, colares, brincos e pulseiras.
• Investimento: Frequentemente utilizado como reserva de valor e investimento financeiro, tanto em barras como em moedas.
• Eletrônica: Muito utilizado em eletrônica, como em conectores elétricos e na fabricação de circuitos integrados (chips), devido à sua alta condutividade elétrica e resistência à corrosão.
• Medicina: Também encontra aplicações em medicina para tratamentos como artrite e câncer, além de ser utilizado em procedimentos de diagnóstico, como em exames de raios-x.
• Indústria espacial: O ouro é utilizado na indústria espacial, em equipamentos como satélites, devido à sua alta reflexão de luz e capacidade de resistir à oxidação.
• Artes: Fabricação de objetos de decoração e pinturas.
• Fabricação de moedas: O ouro é utilizado na fabricação de moedas devido à sua durabilidade e valor intrínseco.
• Fabricação de dentes e próteses: Também é empregado na fabricação de dentes e próteses dentárias, devido à sua biocompatibilidade e resistência à corrosão.

Onde o Ouro é encontrado na Terra?

O ouro é encontrado em várias partes do mundo, incluindo África do Sul, Austrália, Estados Unidos, Canadá, Brasil, Rússia e China.

Existe na natureza em forma de pepitas, veios e depósitos aluviais em várias partes do mundo. É frequentemente encontrado em associação com outros metais, como a prata, cobre e paládio, em minerais como a calcopirita, a galena e a bornita.

A mineração é a principal fonte de extração de ouro, com métodos como a mineração subterrânea, a mineração a céu aberto e a mineração de aluvião.

Características do ouro

• Símbolo químico: Au
• Número atômico: 79
• Massa atômica: aproximadamente  196,67 u
• Densidade: 19,283  g/cm³
• Ponto de fusão: 1064,18 °C
• Ponto de ebulição: 2856 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,004 ppm

Ósmio

Outro metal de transição do grupo da platina, o ósmio, cujo nome vem do grego osmé (“cheiro”), é um dos metais mais pesados dentre os elementos estáveis na crosta terrestre. É um metal de cor cinza-azulada, quebradiço, com alto ponto de fusão e densidade quase idêntica à do irídio.

Descoberto em 1803 por Smithson Tennant e William Hyde Wollaston em London, na Inglaterra, é obtido atualmente de forma primária a partir do processamento de minérios de cobre e níquel.

O ósmio tem várias aplicações em diferentes áreas. Algumas das principais utilizações deste metal incluem:

• Instrumentos científicos e de medição: Devido à sua alta densidade e dureza, o ósmio é usado em instrumentos científicos e de medição, como em pontas de canetas de registro e na fabricação de espelhos de alta precisão.
• Catalisador: Usado como catalisador em várias reações químicas, como na hidrogenação de compostos orgânicos e na oxidação de álcoois.
• Joalheria: Por conta de sua cor prateada brilhante, o ósmio é utilizado em joalheria, geralmente em combinação com outros metais, como o ouro e a platina.
• Equipamentos médicos: O ósmio é usado em equipamentos médicos, como em agulhas para biópsia e em dispositivos de marca-passo.
• Blindagem contra radiação: Devido à sua alta densidade, é usado em equipamentos de proteção contra radiação, como em janelas de vidro em laboratórios de radioquímica e em blindagens para raios X.
• Fabricação de Tintas: Compostos de ósmio são usados ​​em tintas e corantes, especialmente em tintas para vidro e cerâmica.
• Fogos de artifício: Seus compostos também são usados ​​para produzir cores em fogos de artifício, como o azul escuro e o verde.

Onde o Ósmio é encontrado na Terra?

O ósmio é um dos metais mais raros na crosta terrestre e é encontrado em quantidades muito pequenas na natureza, principalmente na África do Sul, Rússia e Estados Unidos. Encontrado na natureza em minerais de platina e níquel, como a pentlandita e a cooperita.

Características do ósmio

• Símbolo químico: Os
• Número atômico: 76
• Massa atômica: aproximadamente  190,23 u
• Densidade: 22,587 g/cm³
• Ponto de fusão: 3033 °C
• Ponto de ebulição: 5008 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,0015 ppm

Rutênio

O rutênio (Ru) é mais um elemento químico metálico pertencente ao grupo da platina, cujo número atômico é 44. É um metal muito raro e bastante caro, com propriedades físicas e químicas interessantes que o tornam útil em várias aplicações industriais, como por exemplo:

• Catálise: o rutênio é um excelente catalisador em diversas reações químicas, como a hidrogenação de compostos orgânicos, a oxidação de amônia e a síntese de ácido acrílico. Ele também é usado em catalisadores para a produção de fertilizantes.
• Elétrica e eletrônica: Usado em contatos elétricos, em resistores de filme fino e em dispositivos de armazenamento de dados magnéticos.
• Vidro: Adicionado ao vidro para melhorar suas propriedades, como a resistência a riscos e a durabilidade.
• Medicina: Também é usado na fabricação de medicamentos para tratar câncer e outras doenças, como a artrite reumatoide.
• Energia: Empregado em células de combustível para melhorar a eficiência e a durabilidade.

Onde o Rutênio é encontrado na Terra?

O rutênio é encontrado principalmente na África do Sul, Rússia e Estados Unidos, em minerais de cobre, platina e níquel, como a pentlandita e a cooperita. Somente cerca de 30 toneladas do metal são mineradas por ano.

Características do rutênio

• Símbolo químico: Ru
• Número atômico: 44
• Massa atômica: aproximadamente 101,07 u
• Densidade: 12,364 g/cm³
• Ponto de fusão: 2334 °C
• Ponto de ebulição: 4150  °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,001 ppm

Ródio

Elemento químico de símbolo Rh, com número atômico 45 na tabela periódica dos elementos. Pertence ao grupo dos metais de transição (grupo 9), é parte da família da platina.

O ródio foi descoberto em 1803 pelo químico inglês William Hyde Wollaston, e é um dos metais mais raros e valiosos encontrados na crosta terrestre. Wollaston também descobriu o paládio, um pouco antes de descobrir o ródio.

Algumas das principais utilizações do ródio incluem:

• Joalheria: Utilizado na indústria de joalheria para banhar peças de ouro e prata, conferindo-lhes brilho e proteção contra oxidação e desgaste.
• Química: O ródio é usado como catalisador em diversas reações químicas, como na produção de ácido nítrico e na hidrogenação de compostos orgânicos.
• Equipamentos de laboratório: Também é utilizado em equipamentos de laboratório, como em cadinhos para fusão de amostras.
• Eletrônica: Encontra aplicações em eletrônica, como em contatos elétricos e em dispositivos de armazenamento de dados.
• Indústria automotiva: Empregado na fabricação de catalisadores para automóveis, onde ajuda a reduzir as emissões de gases poluentes.
• Medicina: Usado em alguns equipamentos médicos, como em implantes dentários e em equipamentos de diagnóstico por imagem.
• Fabricação de espelhos: Também é utilizado na fabricação de espelhos para telescópios e microscópios, devido ao seu alto grau de reflexão da luz.

Onde o Ródio é encontrado na Terra?

O ródio é encontrado principalmente na África do Sul, Rússia e Zimbabwe. É frequentemente encontrado em depósitos de minério de sulfeto, juntamente com outros metais do grupo da platina, como a platina e o paládio.

Características do ródio

• Símbolo químico: Rh
• Número atômico: 45
• Massa atômica: aproximadamente 102,90 u
• Densidade: 12,41  g/cm³
• Ponto de fusão:  1964 °C
• Ponto de ebulição: 3695  °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,001 ppm

Telúrio

O telúrio não é um metal, mas sim um metaloide (semi-metal, como o antimônio, arsênio e germânio) raro que possui várias aplicações em diferentes áreas. Algumas das principais aplicações do telúrio incluem:

• Indústria de semicondutores: O telúrio é um componente essencial na fabricação de células solares de película fina, que são mais eficientes do que as células solares convencionais de silício, e dispositivos eletrônicos, como transistores, retificadores e diodos. O telúrio é usado como um dopante em semicondutores, o que significa que é adicionado em quantidades muito pequenas para alterar as propriedades elétricas do material.
• Indústria química: Usado como catalisador em várias reações químicas, como a oxidação de compostos orgânicos. Além disso, o telúrio é usado como aditivo em ligas metálicas para melhorar suas propriedades.
• Produção de vidro: Usado como um componente em vidros especiais, como vidros infravermelhos e vidros de alta refração. Esses vidros são usados em aplicações como lentes para câmeras e telescópios.
• Indústria de petróleo e gás: Também é usado como um aditivo em fluidos de perfuração usados na indústria de petróleo e gás. O telúrio ajuda a melhorar a eficiência da perfuração e a proteger os equipamentos contra a corrosão.
• Medicina nuclear: Encontra aplicações na medicina nuclear como radio fármaco para diagnóstico e tratamento de doenças. Por exemplo, compostos de telúrio podem ser usados para detectar problemas cardíacos e câncer.

Além dessas aplicações, o telúrio também é usado em outras áreas, como na produção de cerâmicas, na galvanoplastia, na produção de fogos de artifício e como agente redutor na extração de outros metais.

Onde o Telúrio é encontrado na Terra?

O telúrio é encontrado principalmente nos Estados Unidos, México, Peru, Canadá e Japão, em depósitos de minério de ouro e prata, bem como em minerais de sulfeto, como a calaverita e a sylvanita.

Características do telúrio

• Símbolo químico: Te
• Número atômico: 52
• Massa atômica: aproximadamente  127,60 u
• Densidade: 6,24  g/cm³
• Ponto de fusão: 449,51  °C
• Ponto de ebulição: 988  °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,001 ppm

Irídio

Metal branco prateado, muito duro e quebradiço, também pertencente ao grupo da Platina. Seu nome vem do grego iris, que significa arco-íris, por conta das várias cores distintas de seus compostos. Considerado o segundo metal mais denso da natureza, depois do ósmio. Descoberto em 1803 pelo químico britânico Smithson Tennant, atualmente tem uma produção anual de cerca de apenas 6,8 toneladas.

O irídio tem várias aplicações em diferentes áreas. Vejamos algumas das principais utilizações deste metal:

• Equipamentos de laboratório: O irídio é usado em equipamentos de laboratório, como em cadinhos para fusão de amostras e em placas para pulverização por feixe de íons.
• Catalisador: Também é usado como catalisador em várias reações químicas, como na produção de ácido nítrico e na hidrogenação de compostos orgânicos.
• Equipamentos médicos: Encontra aplicação em equipamentos médicos, como em cateteres e em implantes.
• Joalheria: Pode ser utilizado em joalheria, geralmente em combinação com outros metais preciosos, como o ouro e a platina.
• Eletrônica: É usado na indústria eletrônica, como em contatos elétricos e em dispositivos de armazenamento de dados.
• Sondas espaciais: Usado em sondas espaciais, como em escudos térmicos e em geradores termoelétricos de radioisótopos.
• Fabricação de vidro: Também usado na fabricação de vidro, por exemplo em alguns vidros resistentes a altas temperaturas e em espelhos de telescópios.
• Fogos de artifício: Compostos de irídio são usados ​​para produzir cores em fogos de artifício, como o vermelho escuro e o preto.

Onde o Irídio é encontrado na Terra?

O irídio é encontrado principalmente na África do Sul, Rússia e Canadá, em depósitos de minério de sulfeto, juntamente com outros metais do grupo da platina, como a platina e o paládio.

O metal é encontrado em pequenas quantidades na crosta terrestre, mas é muito mais abundante em meteoritos e asteroides. De fato, foi descoberto que uma camada sedimentar de argila em todo o mundo, que se formou há cerca de 65 milhões de anos e marca o fim da era dos dinossauros, contém altos níveis de irídio, o que sugere que um grande impacto de meteorito foi a causa da extinção em massa desses animais.

Uma curiosidade: o irídio também foi encontrado em amostras lunares trazidas de volta pelas missões Apollo. Alguns cientistas acreditam que a fonte de irídio na Lua pode ser a mesma que a dos meteoritos. Além disso, estudos recentes sugerem que o irídio pode ser encontrado em outros corpos celestes, como cometas e outros asteroides do sistema solar – e que talvez um dia possamos minerar este e outros metais nesses corpos celestes!

Características do irídio

• Símbolo químico: Ir
• Número atômico: 77
• Massa atômica: aproximadamente 192,217 u
• Densidade: 22,562 g/cm³
• Ponto de fusão: 2446  °C
• Ponto de ebulição: 4130 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,001 ppm

Rênio

Metal de cor cinza-prateada, possui um dos pontos de fusão e ebulição mais altos de todos os elementos. Descoberto em 1908 pelo químico japonês Masataka Ogawa, que o chamou de Nipponium (Np) na época, mas o identificou de forma errônea. Foi redescoberto em 1925 por Walter Noddack, Ida Tacke e Otto Berg, que o batizaram com o nome atual.

O rênio tem várias aplicações em diferentes áreas. Aqui estão algumas das principais utilizações deste metal:

• Turbinas de aviação: O rênio é usado em ligas especiais para a fabricação de componentes de alta temperatura em turbinas de aviação, como as pás da turbina.
• Equipamentos de petróleo e gás: Também é usado em ligas especiais para a fabricação de equipamentos para exploração, produção e refino de petróleo e gás natural, devido à sua resistência à corrosão e à erosão.
• Instrumentos científicos: Empregado na fabricação de alguns instrumentos científicos, como em filamentos para espectrômetros de massa e em fontes de raios-X.
• Eletrônica: Possui aplicações na eletrônica, por exemplo na fabricação de contatos elétricos.
• Equipamentos médicos: É usado em equipamentos médicos, como em equipamentos de diagnóstico por imagem, como a tomografia por emissão de pósitrons (PET).
• Joalheria: Possui aplicações em joalheria, geralmente em combinação com outros metais, como o ouro e a platina.
• Fabricação de catalisadores: Também é usado como catalisador em várias reações químicas, como na produção de ácido sulfúrico.
• Reatores nucleares: Empregado como material de revestimento para barras de combustível em reatores nucleares, devido à sua resistência à corrosão e à alta temperatura.

Onde o Rênio é encontrado na Terra?

O rênio é encontrado principalmente no Chile e no Peru, mas também é encontrado em quantidades menores em outros países como Canadá, Estados Unidos e Cazaquistão. Presente na natureza em minerais de molibdênio, como a molibdenita.

Características do rênio

• Símbolo químico: Re
• Número atômico: 75
• Massa atômica: aproximadamente 186,207 u
• Densidade: 21,01 g/cm³
• Ponto de fusão: 3186 °C
• Ponto de ebulição: 5630 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,0007 ppm

Mas e o Frâncio e o Astato?

O Frâncio (Fr) é um elemento químico altamente radioativo, com número atômico 87 e símbolo químico Fr. É o segundo elemento mais raro naturalmente ocorrente na Terra (após o astato) e é encontrado em quantidades muito pequenas em minérios de urânio e tório.

O Frâncio foi descoberto em 1939 por Marguerite Perey, uma química francesa, enquanto trabalhava em Paris. Ela identificou o elemento em amostras de actínio que haviam sido irradiadas com nêutrons.

Trata-se de um metal altamente reativo que não é encontrado em estado livre na natureza, mas pode ser produzido artificialmente em pequenas quantidades através da bombardeio de átomos de rádio com partículas alfa.

Devido à sua alta radioatividade e instabilidade, o Frâncio não tem muitas aplicações práticas conhecidas. É principalmente usado para fins de pesquisa científica, incluindo estudos sobre a estrutura do núcleo atômico e a física nuclear.

Já o Astato (At) é um elemento químico altamente radioativo, com número atômico 85 e símbolo químico At. É um dos elementos mais raros na Terra e é encontrado apenas em quantidades extremamente pequenas em minerais de urânio e tório.

O Astato foi descoberto em 1940 por Dale R. Corson, Kenneth Ross MacKenzie e Emilio Segrè, na Universidade da Califórnia, Berkeley, por meio da irradiação de bismuto com partículas alfa.

Trata-se de um elemento também extremamente instável e que decai rapidamente por emissão de partículas alfa. É um dos elementos mais radioativos conhecidos e pode ser perigoso para a saúde humana em quantidades significativas.

Devido à sua instabilidade e raridade, o Astato não tem muitas aplicações práticas conhecidas. É principalmente usado para fins de pesquisa científica, incluindo estudos sobre a estrutura do núcleo atômico e a física nuclear. Alguns compostos de Astato têm sido estudados para uso potencial em medicina nuclear, como para terapia contra o câncer.

No entanto, o Astato é extremamente raro e difícil de produzir em quantidades significativas.

Bônus: Mercúrio

O mercúrio, famoso por ser um metal líquido em temperatura ambiente, também pode ser considerado um metal raro. Número 80 na tabela periódica, vem logo após o ouro, pertencendo à família 12 de elementos (que inclui também o Zinco e o Cádmio).

Em termos de abundância na crosta terrestre, está localizado logo acima da prata, sendo ligeiramente mais comum que esse metal precioso – o que o torna também um metal raro!

Aplicações do Mercúrio

O mercúrio encontra inúmeras aplicações em várias áreas, tais como:

• Ciências: O mercúrio é empregado na construção de instrumentos científicos de medição como termômetros, barômetros e manômetros.
• Eletrônica: Fabricação de dispositivos eletroeletrônicos como relays, chaves (switches), válvulas, sinais luminosos e lâmpadas fluorescentes e de vapor de mercúrio.
• Indústria Química: Usado na produção de produtos químicos como o hidróxido de sódio e o cloro.
• Odontologia: Fabricação de amálgamas (ligas de mercúrio) para restauração dentária.
• Mineração: Por se ligar facilmente a outros metais, constituindo o que chamamos de amálgamas, é empregado na mineração de ouro e prata, pois dissolve os metais nobres contidos em seus minérios, permitindo assim sua fácil extração – porém com um custo enorme para o meio ambiente.
• Medicina: Esse metal também encontra uso como antisséptico e agente antifúngico, na forma de Tiomersal ou Timerosal (o famoso e famigerado “Mertiolate”).

Características do mercúrio

• Símbolo químico: Hg
• Número atômico: 80
• Massa atômica: aproximadamente 200,592 u
• Densidade: 13,546 g/cm³
• Ponto de fusão: -38,829 °C
• Ponto de ebulição:  356,73 °C
• Abundância na crosta terrestre: cerca de 0,085 ppm

Metais Raros e a Numismática

Quais desses metais raros são empregados na numismática, na fabricação de moedas ou medalhas?

Os dois principais metais empregados na cunhagem de moedas são o Ouro e a Prata, que inclusive foram os metais empregados na fabricação das primeiras moedas da história, os staters Lídios. Também são usados o paládio e a platina atualmente, mas nenhum dos quatro metais é empregado na cunhagem de moedas de circulação atualmente: são usados apenas em moedas comemorativas ou em peças bullion, para investimento.

Já os demais metais aparecem de forma bastante esparsa no mundo numismático, geralmente sob a forma de um banho metálico – como é o caso do Ródio.

Uma exceção são duas moedas comemorativas emitidas por Ruanda em 2014 e 2015, com valor facial de 10 francos, cunhadas com Ródio puro (.999 de fino), e pesando pouco mais de 1,21 g cada.

E uma peça de Tuvalu, também comemorativa, emitida em 2018 e contendo uma onça de ródio puro (31,107 g) com valor facial de 100 dólares australianos:

Diversas moedas também foram emitidas com banho de rutênio, como por exemplo a peça mostrada abaixo, comemorativa de Malta de 2024 no valor de 5 euros e composta por uma onça de prata 0,999 banhada em rutênio:

Referências

• U.S. Geological Survey (USGS): Mineral Commodity Summaries – Dados consolidados sobre abundância na crosta, produção mineral global e dependência de subprodutos industriais para elementos como Tântalo, Rênio e Metais do Grupo da Platina (MGP).
• HAYNES, William M. CRC Handbook of Chemistry and Physics. 97ª ed. Boca Raton: CRC Press, 2016. Seção 14: Geophysics, Astronomy, and Acoustics; Abundance of Elements in the Earth’s Crust and in the Sea.
• KNOWLEDGEDOOR. Element Abundances in the Earth’s Crust.
• WIKIPEDIA. Abundance of elements in Earth’s crust.