De que material são feitas as Medalhas Olímpicas?

Equipes e atletas individuais que competem e chegam ao pódio nas Olimpíadas recebem as Medalhas Olímpicas, de acordo com sua posição: medalha de ouro para o primeiro lugar, prata para o segundo e bronze para o terceiro. Mas será que essas medalhas são realmente feitas com esses materiais?

Na verdade, a composição de cada medalha varia de acordo com as regras estabelecidas pelo Comitê Olímpico Internacional (COI) para cada edição dos Jogos, e não necessariamente são totalmente fabricadas com cada um desses metais ou ligas. Na prática, o que temos é o seguinte:

• Medalha de Ouro: Apesar do nome, a medalha de ouro não é feita inteiramente de ouro puro. Desde 1912, elas são produzidas em prata (com teor mínimo de 92,5%) e recebem um revestimento de pelo menos 6 gramas de ouro.
• Medalha de Prata: Já essa medalha é feita de prata de alta pureza, com pureza mínima de 92,5% (ou prata esterlina), sem qualquer revestimento de ouro.
• Medalha de Bronze: Produzida com uma liga metálica composta principalmente de cobre (cerca de 90%), misturado com pequenas quantidades de zinco e estanho.

Não existe uma explicação oficial do porque das medalhas de ouro não serem feitas de ouro puro, mas muito provavelmente isso se deve ao custo do metal e à grande maleabilidade do ouro, que tornaria as medalhas facilmente danificáveis, pois o ouro é muito fácil de riscar ou entortar.

Por exemplo, as medalhas de Ouro dos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020 pesavam 556g. Se elas fossem feitas de ouro puro, teriam um custo aproximado (em março/2025) de R$ 305.000,00 cada medalha, com o grama de ouro custando cerca de R$ 550,00. Mas na prática, elas possuíam apenas 6g de ouro banhando uma base de prata, o que significa “apenas” R$ 3.300,00 de ouro por medalha. Noventa e duas vezes menor.

Uma diferença enorme de valor!

Os países muitas vezes acrescentam especificidades características de sua cultura às medalhas olímpicas. Por exemplo, nos jogos de Paris 2024, pedaços de ferro da Torre Eiffel foram acrescentados como detalhes nas medalhas – cerca de 18g do metal – criando uma estética muito interessante na medalha, além de um belo contraste de cor.

Já nos Jogos Olímpicos do Rio 2016, as medalhas foram desenvolvidas com um apelo sustentável, utilizando materiais reciclados e prata extraída de processos mais ecológicos, provenientes de sobras de espelhos, resíduos de solda e placas de raios X. As medalhas de bronze foram produzidas usando 30 por cento de materiais reciclados, e as fitas foram feitas de 50 por cento de PET reciclado.

Enquanto isso, as medalhas de ouro eram completamente livres de mercúrio (em sua extração), reforçando o compromisso ambiental da edição.

Existe alguma medalha que é realmente feita de ouro sólido?

Sim. O exemplo mais notório são as medalhas atuais do Prêmio Nobel, que são feitas com 175g de ouro 18 quilates reciclado, ou seja, 75% de ouro com 25% de prata na liga (tecnicamente, uma liga chamada electrum), e banhadas em ouro puro (24 quilates). Até 1980 eram feitas de ouro 23 quilates.

A medalha para o Nobel de Economia pesa 185g.

Referências

• Site Oficial dos Jogos Olímpicos: https://www.olympics.com
• Medalhas do Prêmio Nobel: https://www.nobelprize.org/prizes/about/the-nobel-medals-and-the-medal-for-the-prize-in-economic-sciences/