O elemento químico ródio

Você já ouviu falar em Ródio? Não é algo muito comum com o qual tenhamos contato no dia-a-dia, mas talvez você já tenha se deparado com este elemento que, entre outras coisas, apresenta aplicações na joalheria, por exemplo na confecção de alianças. Mas, à parte disso, para que serve o ródio? E o que é exatamente esse elemento?

É disso que trataremos neste artigo.

Sumário

• O que é o ródio
• Propriedades e características
• Ocorrência e obtenção do Ródio
• Descoberta do Ródio
• Aplicações do Ródio
• Considerações ambientais e desafios
• Curiosidades
• Dados Técnicos do Ródio
• Referências

O que é o ródio

O ródio é um elemento químico representado pelo símbolo Rh, que possui número atômico 45 na tabela periódica dos elementos. Ele pertence ao grupo dos metais de transição (grupo 9) e é parte da família da platina, um conjunto de elementos conhecidos por suas propriedades químicas e físicas bem específicas.

Descoberto em 1803 pelo químico inglês William Hyde Wollaston, o ródio é um dos metais mais raros e valiosos encontrados na crosta terrestre. Wollaston também descobriu o metal paládio, um pouco antes de descobrir o ródio.

Propriedades e características

O ródio é um metal de cor prateada com elevado brilho. Apresenta densidade relativamente alta, de 12,423 g/cm³, é muito duro e possui excelente resistência à corrosão, mesmo em condições extremas. Seu ponto de fusão é de 1.964 °C, enquanto seu ponto de ebulição ultrapassa os 3.695 °C. Por ser quimicamente inerte, dificilmente reage com ácidos ou outras substâncias químicas.

Uma de suas principais características é o alto índice de refletividade, que o torna muito útil em aplicações que exigem superfícies refletoras duráveis.

Ocorrência e obtenção do Ródio

Na natureza, o ródio é encontrado em pequenas quantidades, geralmente associado a minérios que contêm platina e paládio. A sua extração envolve processos complexos de separação química e purificação, o que acaba contribuindo para seu custo bem elevado.

Os principais países produtores de ródio na atualidade são a África do Sul, a Rússia e o Canadá, devido à presença de jazidas de minérios ricos em metais do grupo da platina.

Descoberta do Ródio

O ródio foi identificado pela primeira vez em 1803, quando Wollaston analisava minérios de platina bruta provenientes da América do Sul. Durante o processo de separação química dos componentes da platina, ele notou a presença de um metal desconhecido, que formava sais com colorações avermelhadas, daí inspirando o nome “ródio”, nome derivado da palavra em grego “rhodon” (que significa rosa).

Aplicações do Ródio

O ródio tem uso limitado, mas ainda assim essencial em diversas áreas tecnológicas e industriais. Entre suas principais aplicações estão:

• Catalisadores: É bastante utilizado em catalisadores automotivos para reduzir emissões de gases tóxicos, como monóxido de carbono e óxidos de nitrogênio. Essa é sua principal aplicação atualmente.
• Revestimentos refletivos: Devido à sua elevada refletividade, o ródio é empregado em espelhos de alta precisão e na fabricação de componentes ópticos.
• Joalheria: É usado como revestimento para melhorar o brilho e a resistência ao desgaste de joias feitas de ouro branco e prata, como anéis, no chamado “banho de ródio”.
• Eletrônicos: Componentes elétricos de alta resistência à corrosão também se beneficiam das propriedades do ródio.
• Química: É empregado como catalisador em processos industriais que requerem condições extremas, como por exemplo na produção de ácido acético.

Existem algumas moedas que possuem banho de ródio, normalmente cunhadas em prata. Exemplos incluem alguns dólares canadenses comemorativos, moedas de Palau e Tuvalu na Oceania, e moedas de alguns países africanos, como por exemplo Gana, Costa do Marfim, Ruanda e Camarões, entre outros.

Considerações ambientais e desafios

Apesar de suas aplicações importantes, a raridade do ródio e os custos elevados de sua extração representam desafios importantes. Além disso, os processos de mineração e refino podem ter impactos ambientais relevantes, exigindo cuidados específicos.

O reaproveitamento de catalisadores usados é uma das principais estratégias para reduzir a demanda por extração e minimizar os impactos ambientais.

Curiosidades

O ródio é considerado um dos metais mais caros do mundo, com valores de mercado frequentemente muito superiores aos da platina e do ouro. Devido à sua raridade, a produção anual global de ródio é extremamente baixa, girando em torno de apenas algumas toneladas (cerca de 30 t).

Para se ter uma ideia, na data em que esse artigo foi escrito (04/12/2024), um grama de prata estava cotado em R$ 6,06 na bolsa de metais de Londres, um grama de ouro a R$ 514,00 e um grama de ródio a R$ 853,66 – 66% mais caro que o ouro!

Jóias feitas com ródio puro são muito raras, principalmente devido à dificuldade de lidar com o material, por conta de sua maleabilidade baixa e alto ponto de fusão.

Dados técnicos do Ródio

• • Símbolo: Rh
  • Número Atômico: 45
  • Massa Atômica: 102,905
  • Grupo: 9 (grupo do Cobalto)
  • Período: 5
  • Peso Atômico: 102,91
  • Ponto de Fusão: 1.964 °C / 2.237 K
  • Ponto de Ebulição: 3.695 °C / 3.968 K
  • Fase nas CPTP: Sólido
  • Densidade: 12,41 g/cm³
  • Abundância Estimada na Crosta Terrestre: 0,0002 mg/kg
  • Abundância Estimada nos Oceanos: Não presente
  • Número de Isótopos Estáveis: 1
  • Energia de Ionização: 7,458 eV
  • Estados de Oxidação: +3, +4
  • Raio atômico (Van der Waals): 173 pm
  • Eletronegatividade: 2,28
  • Configuração Eletrônica do Ródio: [Kr] 4d⁸ 5s¹
  • Número CAS: 7440-16-6
  • ChemSpider ID: 22389

Referências

• John Emsley, Nature’s Building Blocks: An A-Z Guide to the Elements, Oxford University Press, New York, 2nd Edition, 2011.
• Periodic Table of Videos. Criado pelo jornalista Brady Haran em conjunto com químicos da Universidade de Nottingham.
• PubChem. Rhodium. National Library of Medicine.
• Green, D. The Periodic Table in Minutes: The elements and their chemistry explained in an instant. 1ª Edição. 2016. Ed. Quercus