O que é Prata Sterling (Prata Esterlina)?

O que é Prata Sterling

Quando nos deparamos com itens feitos de prata, tais como moedas, medalhas, talheres, joalheria e outros, é comum vermos inscrições ou marcações do tipo .999, .900 ou .625, entre outras. Esses números indicam a pureza da prata no item – mais precisamente, o número de partes de prata por mil partes do material.

Assim, uma moeda de prata com marcação .800 possui 800 partes de prata em 1000 partes do material, ou seja 800/1000 = 80% de prata. Os outros 20% ou 200 partes são de algum outro metal presente na liga, como o cobre.

Porém, algumas vezes aparece uma inscrição em que se lê “Sterling Silver“, ou Prata Esterlina, em vez de um número. Do que se trata isso? Que tipo de prata é a prata esterlina? Qual sua pureza? É disso que trataremos neste artigo.

Sumário

A Prata Sterling
Aplicações da Prata Sterling
A Prata Sterling é colecionável?
Problemas da Prata Sterling
Como limpar a prata sterling?
Perguntas e Respostas
Referências

A Prata Sterling

A prata sterling ou prata esterlina é uma liga que possui 92,5% de prata em sua composição, ou seja, trata-se de prata de pureza .925, com os outros 7,5% de cobre ligado (normalmente; outros metais podem ser empregados).

Também conhecida às vezes como Prata de Lei, esta liga de prata traz maior resistência e durabilidade ao material, em comparação com a prata “pura” (.999), ainda mantendo um alto grau de pureza do metal precioso. A prata pura é bastante maleável, não sendo portanto indicada para a fabricação de objetos que devem ser manuseados frequentemente.

Aplicações da Prata Sterling

A prata sterling é mais usada do que a prata pura para a produção de objetos variados, justamente por conta de sua maior resistência. Alguns de seus principais usos incluem:

• Jóias, como anéis, pulseiras, colares e brincos;
• Talheres e utensílios de cozinha
• Objetos de decoração, como castiçais, vasos e molduras
• Equipamentos Médicos: Ferramentas cirúrgicas e aparatos médicos devido às propriedades antimicrobianas da prata.
• Moedas variadas (geralmente comemorativas)
• Componentes Eletrônicos: Contatos elétricos e condutores em circuitos, devido à excelente condutividade elétrica da prata.

Entre outros.

A Prata Sterling é colecionável?

Certamente. Muitas pessoas colecionam o que chamamos de “prataria”, que nada mais é do que a coleção de objetos de prata, normalmente utensílios de mesa, como facas, garfos, colheres, bules, saleiros e bandejas, entre outros.

Muitas pessoas também colecionam moedas de prata, incluindo moedas de prata esterlina, apesar de não ser o tipo de liga de prata mais comum na fabricação de moedas. Geralmente as moedas são fabricadas com prata pura (.999), no caso de moedas bullion* ou comemorativas, ou de prata mais baixa, como .900 ou inferior, no caso de moedas circulantes – moedas antigas, pois não se usam mais moedas de prata para circulação normal.

Além disso, é muito comum colecionar jóias feitas com prata esterlina, como brincos, anéis, braceletes, colares e outros tipos, incluindo ou não pedras preciosas.

* Uma moeda bullion é uma moeda fabricada com metais preciosos, como ouro, prata, platina ou paládio, que é comprada e vendida principalmente pelo valor do metal contido nela (como investimento), em vez de seu valor nominal ou de colecionador (numismático).

Contras

A prata .925 tem tendência a escurecer, por ação de poluentes no ar, por exemplo e principalmente o enxofre. Vemos isso na superfície do objeto na forma de manchas de cor preta, compostas na maioria das vezes de sulfeto de prata (Ag₂S). O cobre presente na liga contribui para o processo de escurecimento, pois é um metal relativamente reativo; quanto mais pura a liga de prata, menor o problema do escurecimento. A prata 999 escurece? Sim, também escurece por reação com o enxofre no ar, mas de forma muito mais lenta que a prata 925.

Reações com ozônio (O₃), que é altamente reativo, também podem escurecer o objeto de prata, devido à formação de óxido de prata, que normalmente é imune à reação com oxigênio presente na atmosfera (O₂).

Por conta disso, às vezes se empregam metais distintos (do cobre) na liga de prata para tentar minimizar esse efeito, como por exemplo zinco, platina, silício e boro, entre outros.

Um exemplo do uso desses materiais é a chamada Prata Esterlina Argentium, uma liga que contém de 94 a 96% de prata em sua composição, e na qual uma parte do cobre é substituída pelo elemento químico Germânio.

Porém, mesmo que um objeto de prata escureça, não significa que ele esteja perdido ou “estragado”;  é possível polir a prata para retorná-la a seu estado brilhante usando determinados produtos comerciais, sendo sempre recomendado o polimento manual, para evitar desgastes que podem comprometer o objeto polido.

 

Como limpar a prata sterling?

O processo de escurecimento da prata se dá por conta de reações químicas que ocorrem entre os metais presentes na liga de prata, e substâncias presentes no ar, como o dióxido de enxofre, ou ainda em nosso suor, como o cloreto de sódio. Podemos tentar impedir esse processo simplesmente limitando a exposição do objeto ao ar. Uma recomendação é armazenar os objetos em recipientes ou sacos hermeticamente fechados; por exemplo, costumo guardar moedas em cápsulas especiais que impedem a troca de ar entre a moeda em seu interior e o ambiente externo.

Caso o objeto seja grande, como uma caneca ou prato, e não seja possível guardá-lo em um pote fechado, é possível diminuir o problema do escurecimento armazenando-o juntamente com pedaços de giz (de lousa), que absorvem umidade e produtos químicos do ar; saquinhos de sílica gel também ajudam diminuindo a umidade ao redor do objeto, o que retarda as reações químicas que levam ao escurecimento.

Um método comum e caseiro para remover manchas escuras nos objetos de prata esterlina é o uso de folhas de papel alumínio e bicarbonato de sódio. Neste caso, você deve forrar um recipiente com papel alumínio (recipiente de tamanho suficiente para acomodar o objeto a ser limpo). Coloque o item de prata neste recipiente. Então, ferva água suficiente para cobrir o objeto, e misture com o bicarbonato de sódio – cerca de 1/4 de xícara do bicarbonato para cada litro de água. Verta essa mistura no recipiente com a prata, cobrindo o objeto, e deixe agindo por alguns minutos.

Na sequência, retire o objeto da água e faça um polimento MANUAL nele, até que ele esteja totalmente limpo e livre das manchas escuras.

Também é possível usar produtos comerciais desenvolvidos especificamente para o polimento da prata, conhecidos genericamente como “Limpa Prata”, que são aplicados sobre o objeto, o qual é então polido com uma flanela até que fique novamente brilhante.

É importante manter a prata absolutamente seca ao armazená-la. Também evite o contato do objeto com elásticos ou outros produtos feitos de borracha, pois eles normalmente contém enxofre.

Perguntas e Respostas

O que é prata esterlina?

Prata esterlina é uma liga composta de 92,5% de prata pura e 7,5% de outros metais, geralmente cobre, utilizada principalmente em joias e utensílios devido à sua durabilidade e beleza. Identificada com prata 925 ou “sterling silver“.

Por que a prata esterlina escurece?

A prata esterlina escurece devido à reação química com substâncias químicas presentes no ar e em nossa pele ou roupas, como por exemplo o enxofre, formando sulfeto de prata, que resulta em uma camada escura na superfície do metal.

Como prevenir o escurecimento da prata?

Para prevenir o escurecimento da prata, devemos armazená-la em locais secos, usando saquinhos de feltro ou de sílica gel (ou ainda giz de lousa), evitando o contato da peça com produtos químicos (como os presentes em maquiagem ou mesmo em nossa pele), e limpando o objeto de prata regularmente.

Referências

• Como limpar a a prata em casa: http://blog.teachersource.com/2014/01/18/chemistry-of-tarnished-silver/
• Tiffany & Co.: Sterling Silver Jewelry Care