O que é Alpaca

A alpaca é uma liga de cuproníquel (cobre com níquel) com a adição de zinco, que lembra a aparência da Prata. Geralmente é composta por cerca de 60% de cobre, 20% de níquel e 20% de zinco, mas essas proporções podem variar, não sendo fixas para a liga.

A liga não contém absolutamente nada de prata, apesar de alguns dos nomes dados a ela, como Prata Alemã ou Prata de Níquel. Esses nomes são usados por conta da aparência prateada da liga.

Foi usada, a princípio na China de séculos atrás, onde ocorre naturalmente em determinados minérios, recebendo o nome de paktong (ou báitóng), nomes esses que significam “cobre branco” em chinês (mandarim e cantonês).

A partir do século XVIII (cerca de 1750), a liga começou a ser produzida artificialmente na Europa, mais precisamente na Alemanha (daí a origem do nome “Prata Alemã”), quando pesquisadores e metalúrgicos buscavam alternativas mais baratas ao uso da prata pura em objetos decorativos e utilitários.

Uma empresa de nome Berndorf utilizou o nome Alpacca como marca registrada da liga desenvolvida, e é daí que vem o nome que usamos no Brasil: Alpaca.

A liga também é conhecida por outros nomes, como nova prata, prata de níquel, e nickel silver.

Composição da Alpaca

A chamada prata alpaca é composta, em usa forma mais comum, por:

• 60% cobre (Cu)
• 20% níquel (Ni)
• 20% zinco (Zn)

Lembrando, portanto, que não há nenhuma quantidade de prata real em sua composição. O termo “silver” ou “prata” refere-se apenas ao seu aspecto visual: uma coloração prateada, com brilho metálico semelhante ao da prata esterlina, mas sem o mesmo valor intrínseco ou propriedades nobres.

Aplicações da Alpaca e presença na numismática

A liga é bastante resistente à corrosão, de fácil moldagem e relativamente barata — o que a torna ideal para produção em massa de peças decorativas e utilitárias.

Por conta disso, a alpaca encontra diversas aplicações, a maioria delas doméstica, em joalheria e artesanato. Alguns exemplos incluem:

• Metal base para prataria (talheres e utensílios) banhados em prata
• Joalheria, principalmente na América Latina.
• Instrumentos Musicais, como clarinetes, trombones, saxofones e flautas
• Pequenas esculturas em metal

Na numismática, a alpaca foi usada em algumas emissões comemorativas e, em certos países, até mesmo em moedas de circulação, especialmente na segunda metade do século XX, quando o custo dos metais preciosos tornava inviável sua aplicação no sistema monetário corrente
Exemplos de moedas feitas com alpaca incluem alguns antigos Marcos da Alemanha Oriental e diversas moedas da Bélgica, Canadá, Abecásia e Luxemburgo, entre outras.

Problemas da Alpaca

Um problema em potencial que pode ocorrer com o uso da alpaca é o da fraude. Falsificadores inescrupulosos podem tentam vender alpaca como se fosse prata real, cujo custo é muito superior ao da alpaca, incorrendo em prejuízo para os compradores. A própria nomenclatura “Prata Alemã” é enganadora. Cuidado!

Sempre adquira jóias ou peças bullion para investimento em locais confiáveis, de vendedores com boa reputação no mercado.

Curiosidades históricas

O nome “prata alemã” (german silver) tem origem nos experimentos metalúrgicos desenvolvidos na Alemanha no início do século XIX. A liga foi originalmente patenteada por fabricantes germânicos que buscavam uma alternativa nobre e resistente para substituir o uso da prata real, mas com aparência semelhante.

Já o nome “alpaca” foi posteriormente difundido na América Latina, especialmente em países como o México e o Peru, onde a liga é bastante utilizada em artesanato e peças de adorno.

Como diferenciar a alpaca da prata verdadeira

Olhando com atenção é possível perceber que a alpaca tem um brilho metálico mais “frio” e tom ligeiramente acinzentado, mas o melhor caminho é a verificação por ensaios técnicos ou testes químicos. A prata verdadeira costuma ter:

• Carimbos como “925”, “900”, “950”, que indicam a pureza da prata.
• Peso específico mais alto: a para pura tem densidade de 10,503 g/cm³
• Melhor condutividade térmica e elétrica. na verdade, a prata pura tem a melhor condutividade elétrica, e também térmica, dentre todos os metais
• Reação química diferente com ácidos (não tente fazer em casa; apenas em testes de laboratório controlados)

Conclusão

A prata alpaca possui diversas aplicações importantes. Claro que não como ativo financeiro, nem como metal precioso, mas como uma solução estética e econômica que, por vezes, adorna talheres, moedas, medalhas e objetos de decoração com a beleza característica da prata.